Кроме стола и старенького патефона в углу, который крутил пластинку с детскими песенками, в этой комнате больше ничего не было. Девочка взглянула на детей: все они смеялись и что-то радостно друг другу рассказывали. Сказать, что их здесь удерживали силой, было никак нельзя.
Старуха не успела закрыть дверь, через которую они сюда попали, и девочка предприняла попытку сбежать, но была поймана на лету.
– Присоединяйся к ужину, Аврорушка, – радушно сказала бабка.
На выходку новоиспеченной гостьи никто не обратил внимания. Дети продолжали поглощать пищу. Все кроме одного мальчика в костюме мушкетера, который старательно пытался изобразить радость. Он кинул беглый взгляд в сторону Авроры, на секунду показав недоумение, а затем вновь расплылся в наигранно счастливой улыбке.
Все ребята были нарядно одеты. Для Авроры старуха подобрала розовое пышное платье, с бантом за спиной. В такие праздничные одеяния мама наряжала девочку только на утренники в школе. Когда она вспомнила о родителях на ее глаза снова навернулись слезы.
– Ой-е-ей! – воскликнула старуха, изображая сочувствие. – Невыносимо смотреть, как плачут дети. Это самая тяжелая мука на свете!
Она схватила со стола маринованный помидор и заткнула им Авроре рот. Девочка выплюнула его прямо на пол. Старуха недовольно хмыкнула, подняла руку, чтобы отвесить негоднице подзатыльник, но в закрытые двери зала ворвался бой часов. Монотонные и тяжелые удары прозвучали 12 раз, ознаменовав, пришествие ночи. Окна задрожали. Вдалеке послышался дикий топот и пронзительное фырчанье лошадей. С каждым мгновением звуки извне становилось все громче.
– Гости приехали! – воспряла духом старуха. – Детки, к нам гости приехали.
– Ура! – крикнули счастливые дети.
– Не скучайте, мои дорогие, я скоро вернусь! – почти что пропела она.
Бабка покинула комнату, заперев дверь на ключ.
– Надо бежать отсюда, – услышала Аврора шепот за спиной и, обернувшись, увидела мушкетера.
– Эй, ты что глухая? Надо спасаться говорю! – вновь обратился он к девочке. – Ну, точно глухая, да еще и немая к тому же! Пойдем!
Он взял Аврору за руку и подвел к окну. В полутьме девочка разглядела десятки красных огоньков, которые спускались с неба. Это были горящие глаза монстров. Не то волки, не то медведи парами сидели в каретах, запряженных тройками черных лошадей. Справа были звери во фраках, слева – в вечерних платьях.
Мальчик схватил стул и швырнул прямо в окно. Но оно даже не треснуло. Стул отскочил от стекла, как резиновый мяч, и вернулся на свое место.
– Этот дом заколдован и если мы не сбежим, то нас скормят монстрам! Понимаешь?
Аврора расплакалась.
– Ах, эти девчонки! – возмутился мальчик. – Не время пускать сопли!
Он снова взял ее за руку и притащил к двери.
– У нас будет только один шанс уйти. Когда в эту комнату ворвутся чудовища, не раздумывая беги вперед, – тихо сказал мальчик.
– Надо и остальных предупредить! – предложила Ава.
– Нет, – покачал головой мушкетер, – мы уже не сможем им помочь. Их поглотили чары.
За дверью поднялся шум. «Проходите! У меня для вас много угощений!», – послышался радушный голос бабушки.
– Беги, без оглядки, – тихо напомнил мальчик.
Бешеный рык донесся из глубины дома. Пол задрожал от дикого топота. Тарелки на столе запрыгали, как лягушки. Торшеры зашатались из стороны в сторону, как матросы во время качки на корабле. Шум нарастал с каждой секундой. А затем… тишина. Томная и зловещая. Нечто с той стороны затаилось, и Аврора улавливала его почти незаметное дыхание.
