- Катюша значит... И что же ты делаешь в этой учёной братии? Али на экскурсию приехала?
- Почему же на экскурсию... Я - археолог-палеограф...
- Ты погляди-ка какие нынче учёные пошли! - покачал головой Петрович, восхищённо гладя на девушку. А Катарина даже не знала: обижаться ей на такое непосредственное общение или радоваться искренности этого человека.
- У вас интересный акцент, вы иностранка? - полюбопытствовала рыжеволосая девушка, подошедшая к ней вслед за Петровичем.
- Я австрийка.
- Как интересно! Вы неплохо говорите по-русски.
- Не так хорошо, как хотелось бы. Понимаю речь лучше, чем говорю. А как ваше имя?
- Меня зовут Виктория. Петрович мой отец. Не обращайте внимания, он со всеми такой прямой...
- Очень приятно, а это Светлана.
Последняя радостно всплеснула руками и звонко воскликнула:
- Да мы с Викой уже виделись несколько лет назад. Ой, девочки, как здорово, что в нашем женском полку прибыло!
Все лишь рассмеялись непосредственности этой хорошенькой девушки.
- Ну что, проходите, проходите милые дамы, - засуетился Петрович, - там вас Варвара уже ждёт. А мы пока с мужиками вещи перенесём в вашу избу. Пообедаете у нас и будете осваиваться на новом месте...
***
- Что это?! - нервно хохотнула Катарина, чувствуя, как задёргался у неё глаз.
Сегодняшний день не переставал её удивлять. Чего только стоил обед, приготовленный в настоящей русской печи, которую девушка увидела впервые в жизни. Еда в деревне сильно отличалась от той, которую они ели в городском ресторане. И определённо в лучшую сторону. Наваристые щи, душистая картошка с мясом, нежнейшие пироги... Она не переставала хвалить хозяйку, добродушную Варвару, которая сильно смущалась от обилия комплиментов своей стряпне. Это же надо так вкусно готовить! Мишленовские повара и рядом не стояли! Что уж говорить о самой Катарине, кулинарный максимум которой состоял в том, чтобы подогреть готовое блюдо в микроволновке. А здесь даже такого прибора не имелось.
Единственное, чем она могла всех удивить - это приготовление вкусного кофе, но здесь все пили душистый травяной чай. Понимая, что хозяйственными талантами этих людей ей не удивить, девушка активно участвовала в разговоре и расспрашивала о деревенских буднях. После обеда женщины стали собирать пустую посуду со стола и, когда её ненавязчиво попросили не беспокоиться, Катарина с облегчением выдохнула. Потому что подозревала, что и посудомоечной машины в этом доме не было...
Изба, в которой им предстояло жить в ближайшее время, была старой, но добротной и крепкой. На первом этаже находились хозяйственные помещения с садово-огородным инвентарём, техникой и огромным дровником, протянувшимся вдоль всей наружной стены. На втором этаже располагались жилые помещения: огромная комната с печью, полатями*, кухней и обеденным столом. Дальше по коридору находились две большие спальни.
Естественно их сразу разделили на мужскую и женскую и Катарина, сославшись на небольшую усталость, отправилась с глаз долой от внимания настойчивого мужчины. Иван всё время старался быть рядом с ней, ухаживал и Катарине ничего не оставалось делать, как с улыбкой ему отвечать. Она постаралась убрать своё смущение и наладить с этим мужчиной дружеское общение, несмотря на то, что он явно надеялся на большее. Но на откровенный разговор с ним Катарина была ещё не готова.
В общем-то всё было хорошо до этого самого момента, когда она очутилась в крохотном помещении на первом этаже в сопровождении Светланы и с ужасом смотрела на низкий деревянный постамент с дыркой посередине.
