– Но…, – хотела я возразить.
– Никаких «но»! – рявкнуло в трубке. – Катишься вниз и там со своим хмырём не тусуешься, а валишь домой, и ждёшь мужа.
И вот тут началась каторга. К проклятущему камню не было протоптанной дорожки, и я двинулась по целине, проваливаясь только что не по пояс. А на мне – ботинки, а в руках – лыжи с палками. Может быть, преодолённое расстояние было с километр, а может – двадцать метров, я не поняла. Но похудела килограмм на пять – это точно.
Едва я выбралась на небольшую, более-менее ровную площадку, как обнаружила сразу за ней громадную глыбу. Интересно, какой Сизиф её сюда закатил? Впрочем, мне было уже все равно. Отыскав торчащий из-под снега ящик, я обессиленно прислонилась к камню и, вытащив телефон, позвонила Константину Эдуардовичу, скрытому от меня мощным снежным валом. Коротко отчитавшись о своей «экспедиции», я поинтересовалась, что же мне делать.
– Всё, как велел похититель, – ответствовал мне руководитель операции. – Кладите деньги и спускайтесь.
И тут во мне взыграло ретивое:
– Нет! Я остаюсь здесь!
И прервала разговор. А сама принялась осматриваться. Я пока не понимала, что буду делать, но и просто так отдавать деньги не собиралась.
До вершины, оставшейся сбоку, оставалось приличное расстояние, зато я сейчас как раз стояла на перевале, и теперь моему взору открылся противоположный склон горы. А за ним простиралась небольшая долина, за которой опять возвышались горы. Поблизости не было никого, зато метрах в трёхстах от меня несколько человек карабкались вдоль гребня к вершине. Вряд ли они имели ко мне отношение. И уж совсем далеко виднелся злополучный Южный склон. Лыжники на нем отсюда вообще казались точками. Я немного поосматривалась, затем вытащила деньги и положила их в ящик. Жаль, конечно, не догадалась попросить у Константина Эдуардовича пистолет. С ним было бы надёжнее. Хотя зачем он мне, раз я все равно стрелять не умею? В это время, прервав мои раздумья, зазвонил мобильник, но это оказался Красовский:
– Валерия Михайловна! Немедленно спускайтесь!
Но я ответила коротко:
– Не занимайте линию.
И нажала красную кнопку. И тут же телефон вновь завибрировал. Теперь меня беспокоил настоящий враг:
– Ну что такое опять? Не хочешь расставаться с деньгами?
– Не хочу, – честно ответила я.
– Понимаю, – отозвался он. – Но ничего не поделаешь. Уходи.
– Не уйду, – огрызнулась я.
– Не понял? – изумился похититель. – Ты что, взбунтовалась? Последний раз говорю, немедленно спускайся вниз!
– Нет, – ответила я.
А у самой сердце так и ухнуло в пятки, неужто я окажусь неправой в своих предположениях?
– Спускайся, – сердито рявкнул вымогатель.
Но даже через металлический тембр я ощутила его растерянность и начала свою игру:
– Послушай меня, ты, трус. Я здесь одна и без оружия. Мне просто хочется взглянуть в твоё лицо, чтобы удостовериться, что ты не врёшь, и с моим мужем ничего не случится. И тогда ты сможешь забрать деньги, жалкое ничтожество. Или ты смелый только исподтишка?
– Хорошо, – после некоторого размышления ответил он. – Отойди от камня на десять метров и жди.
Я отступила шагов на пять от ящика, а заодно позвонила Константину Эдуардовичу, чтобы он не беспокоился.
– Так, я сейчас поднимусь к вам, – немедленно отреагировал он.
– Ни в коем случае, – испугалась я. – Лучше давайте сделаем так. Как только он заберёт у меня деньги, я тут же сообщу вам.
