И леший наклонился над Азой, провел рукой по ее спине и что-то неразборчиво прошептал. Она сразу расслабилась и дружелюбно завиляла хвостом. Маринка нехотя вложила упырю в перчатку поводок, наклонилась к Азе и свободной рукой почесала ее за ухом.
– Я к тебе скоро приду, – прошептала она.
– На сегодня я свой долг исполнил, – сложив руки за спиной, с мягкой улыбкой сказал Эмманил. – Встретимся на занятиях, барышни.
– Вот к нему в кружок я походила бы, да! – провожая лешего с мечтательной улыбкой, протянула Вика. Маринка усмехнулась и покачала головой.
– А я бы на летучих мышей взглянула.
– Фу! – поморщилась Вика и с прежней мечтательностью добавила. – Но с этим лешим и к мышам можно, даже летучим.
Девочки поднялись по широким каменным ступеням к огромным, обитым железом дверям темной гимназии. Маринка задрала голову на черные стены, узкие длинные окошки и островерхие башенки. Офигеть, и это ее новый дом! Ничего более сказочного и представить себе нельзя!
Не успела Маринка подумать о том, как же им открывать эту гигантскую дверь, ростом с двух взрослых, как она сама отворилась. Вика первой сунула голову в проем, Маринка поудобнее обняла Динуську двумя руками и тоже прошла следом. Ей открылся огромный холл в черном мраморе в красноватом свете кристаллов из громадной люстры над потолком. А вокруг люстры двумя перекрещивающимися спиралями завивалась лестница. Она как будто висела в воздухе. И это – школа! Счастье омрачал лишь шепот, здесь он стал еще навязчивее. Маринка чуть пошатнулась и потерла рукой лоб.
– Добро пожаловать в гимназию номер «один» Китежа.
Маринка оторвалась от блестящих камушков люстры и посмотрела на женщину перед собой. Как будто человек, но в этом Китеже так наверняка сразу и не скажешь. В закрытом черном платье ниже колен и таком же черном фартуке поверх. Пожилая, сухая, в морщинах, как будто сдержанная и наверняка жутко строгая – Маринка давно научилась предугадывать состояние взрослых и подстраиваться под их настроение. По осанке, мимике и собственной интуиции. С пьяным отцом иначе было не выжить, да и с другими взрослыми, имеющими над ней власть, жить становилось попроще.
– Добрый вечер, сударыня, – с максимально вежливой улыбкой сказала Маринка. – Никогда не видела таких необычных зданий!
– И не увидите, – довольно подтвердила женщина в черном, чуть неодобрительно покосилась на так и молчащую с восторженным видом Вику и, не дождавшись приветствия, продолжила. – Я Клавдия Михайловна, главный куратор. Для нас большая честь принимать учеников из неведичей. Темная гимназия гордится, что ваше правительство доверило именно нам ваше обучение. Идите за мной и прошу внимательно запоминать дорогу к девичьей башне. На этом этаже – прямо, гардероб и крытый спортивный зал. Нам нужно наверх, по этой лестнице.
Клавдия Михайловна взмахнула рукой, и сумки девочек послушно поплыли за ней.
– Прошу прощения, – потерев виски, протянула Маринка. Она остановилась у подъема лестницы. У ее начала едва заметно выступала лишней ступенькой плита с мозаичным узором. Здесь шепот превращался в требовательный зов. Голова кружилась, Маринку подташнивало, она не могла переступить через эту плиту. Не отрывая от нее взгляда, она выдавила: – А что здесь, под плитой? Вход к источнику, да? Шепот в городе, он от него идет?
Клавдия Михайловна нахмурилась:
– Какой еще шепот? Нет здесь никакого шепота!
