…Рождество в этом году будет особенным. Соберутся все: Реноны из Парижа – тётушка Лизи с дядюшкой Раймоном и кузиной Бетой, семья Патри и сам, наконец, вернувшийся Патри, и другие, хотя остальное уже не имело значения для Тамин. Её интересовал только Патри. Каким он стал? Помнит ли её? Что касается Тамин, то она помнит все их детские забавы. Как интересно опять оказаться вместе, особенно, после невыносимой скуки в этом городке, ей так хочется пообщаться с ним, узнать что-то новое…
После окончания в церкви Рождественской утренней мессы, все собрались к обеду. В доме Тамин суетятся слуги, раздаются восторженные возгласы и радостные приветствия. Из Парижа к обеду подоспели Реноны.
– О – о – о! Дорогая Лизи! – слышится голос матери. – О Бетти! Как ты выросла и похорошела! – во всю старается мать Тамин, стараясь быть светской. – Как я рада вас видеть! О дорогой Раймон!
Раймон Ренон – это муж тётушки Лизи.
– Ох! Ах! Чмок, чмок! – они действительно рады видеть друг друга. Тут ещё родители Патри и другие. А вот и он.
– Кузен Патри! – воскликнула госпожа Ренон, глядя на Патри. – Как ты возмужал! Каким красавцем стал! – Тётушка почему-то всегда называет его кузеном Патри, а не просто Патри.
Тамин ошеломлённо смотрела на него. Рыжая шевелюра, которая раньше так смешила Тамин, теперь к нему привлекла бы немало молодых девиц. Это уже не увалень Патрик, а завидный, подтянутый, широкоплечий, видавший виды опытный мужчина, разбирающийся в женщинах и знающий себе цену. Видимо, жизнь в Париже пошла ему на пользу. Увидев Тамин, Патри вспомнил их совместные пения на мессах, и знакомое воодушевление овладело им. Он смотрел на неё так же восторженно, как раньше.
– Патри! – вскричала Тамин. – Ты опять пялишься.
Оба рассмеялись. Тамин, взяв Патри за руку, увлекла его в белый сад.
Морозно. Снег плавно кружится крупными хлопьями, мягко ложась на веки, застилая глаза, губы, лицо, шею. Патри порывисто прижимает Тамин к себе, покрывая её губы своими, ревниво отгоняя пушистые снежинки, скользя по заснеженным глазам, лицу, шее. Она волнующе отдаётся неожиданному для неё ощущению. Теплота его губ согревает. Оба не чувствуют холода. В груди сладостно щемит. Тамин, рассмеявшись, бежит в сторону дома. Он за ней.
…За обедом Патрик сидел напротив Тамин. Его мысли кружили вокруг неё. Как она изменилась! Подруга детства, кузина Тамин, превратилась в грациозную девушку с тонким станом, изящной шеей и высокой грудью, похожей на молодые плоды. А лицо… Ароматные малиновые губы, необыкновенные глаза с налётом лёгкой грусти. Он жаждал. Он хотел её. Отвечая на его мысли, Тамин улыбнулась ему. Лицо её было спокойно будто, только что в саду, не было снежного поцелуя и тёплых прикосновений юной страсти. Для него это были объятия мужчины, который давно желает любимую женщину. А для неё? Неужели она ничего не поняла, и он – просто кузен, друг детства, по которому она очень скучала? Поток его чувственных мыслей прервался Тётушкиным голосом:
– Тамин, дорогая! К осени твои родители отправят тебя в Париж, ты будешь жить у нас и начнёшь выезжать в свет. Ты должна сделать хорошую партию. Не прозябать же в глуши? Надо освоить хорошие манеры, немного шарма тебе не помешает!
Патри вздрогнул. Кажется никто не заметил предательского жеста его тела. А она? Похоже, что ей нравится предложение тётушки. Неужели она рада? В самом деле, Тамин сияла. Её манила новизна. Она предвкушала начало новой жизни.
