Иногда попадались и целые дома, но с намертво заколоченными окнами. Возможно,
То в качестве защиты от монстров, а возможно и от лютых зим, которые приходилось встречать без дров, еды и лекарств.
Чем ближе мы были к центру поселения, тем хуже становилась атмосфера. Ещё совсем недавно яркое солнце скрылось за серыми облаками, а вдоль узких улочек принялся сгущаться туман. Причём он казался каким-то плотными, вязким и тяжелым. Словно живой и, самое главное, ядовитый.
И нет в этом нет вины людей. Скорее причина в монстрах и демонах, которые обитают в соседнем лесу. Каждый из них излучает тёмную энергию. И чем больше они эту энергию излучают, тем сильнее заражается земля. На ней в итоге совершенно ничего не растёт.
И чтобы очистить землю, приходится серьёзно так попыхтеть. Можно пригласить священников, чтобы они молитвами изгнали тьму. Можно пригласить верховного волшебника, чтобы тот при помощи высшего заклинания очистил почву. А можно поубивать всех монстров во всём лесу и надеяться, что тьма сама развеется.
В принципе, без постоянной подпиткой скверны, тёмная энергия так или иначе развеется. Но на это нужно время.
— Госпожа, — вновь раздался голос Луи. — Мы прибыли к замку «Осколок Сердца».
Наконец-то я вышла из кареты и предстала перед своим новым домом. Правда он выглядел так мрачно, что в этом доме разве что только граф Дракула мог жить. Скверны в этом замке скопилось предостаточно. Столько, что даже солнечные лучи не могли приблизиться к замку. Из-за чего над ним была самая настоящая ночь.
Некоторые башни и стены разрушены, земля настолько сильно пропитана энергией демонов, что в некоторых местах туман принимал фиолетовые и алые оттенки.
— Да уж, — вздохнула я, разминая затёкшую спину. — Работы здесь хватит всём. Уверена, что кто-то уже успел обжиться в моём милом домике.
— Дитя, — услышала старческий голос, доносившийся со стороны. К нам из соседней деревни шла худая и пожилая женщина, едва шевелившая ногами и упираясь на кривую трость. — Если ты вздумала войти в это логово чудовищ, то одумайся немедленно. Ничего кроме смерти тебе это не принесёт.
— Почему же? — спросила у старушки.
— Великие воины шли туда в надежде уничтожить тьму, да вот только сами в итоге этой же тьмой и становились. Никто не в силах с ней справиться. Побереги свою душу. Беги отсюда. Никто не станет тебя осуждать. Зато жизнь сохранишь.
Хватало лишь одного взгляда, чтобы понять, насколько женщина устала. Насколько отчаялась. Впалые щёки, тёмные круги под глазами и взгляд полный безнадёжности. Однако даже так она всё ещё пыталась предупредить путников и авантюристов, чтобы спасти невинные жизни.
— И что же там за нечисть, бабуль? — спросила я, спокойно потянувшись к своему мечу. — Раз он обращает путников в своих же, то что-то из разряда воскресших или обернувшихся. Вурдалак или вампир.
— Что это такое, не знаю я, — вздохнула женщина, крепче сжимая свою трость. — Только раз их видела, когда пряталась. На них нет ни кожи, ни плоти. Ни сердец, чтобы бились, ни голосов, чтобы молвить. И сколько бы ударов не наносили, это не приносило никакого вреда. Наоборот, те существа только агрессивнее сражались. А управляет ими один колдун, смерти подобный. Он то и говорит, и смеётся, да только держится позади своей армии.
— Лич, — хором произнесли я и близнецы, прекрасно понимая, что за противник нас теперь ждёт.
