– Коля, тебе не говорили, что ты – зануда?
– Что?!
– То, что слышал.
– Это я-то зануда? – рассердился Николай. – Прежде всего, я твой врач, а потом уже брат. И как врач, оказываю тебе, пациенту, огромное внимание. Зануда! Надо же сморозить такое! Всё. Уезжай. Не хочу больше тебя созерцать. Катись на свой Урал, ты вполне здоров.
Николай обиделся не на шутку, и как не извинялся Сергей, как не убеждал брата, что пошутил, – ничего не помогало. Только когда Сергей стал собирать свои вещи, Николай подошёл к нему и, вымученно улыбнувшись, промолвил:
– Давай мириться, Серёга. Как раньше.
– Мы не ссорились, Коля. Тебе это показалось.
Николай с недоверием покосился на брата. Уже через секунду в его глазах светился радостный блеск.
– Неужели?
– В самом деле!
Братья рассмеялись, крепко обнялись.
– Тогда держи краба.
Сергей пожал руку Николаю так, как это делают моряки, с обхватом за кисть. Они расстались.
В Чусовой Сергей Жигарёв вернулся ранней весной. Снег на обочине уже почернел, уплотнился, покрылся сверху ноздреватой корочкой. Местами из-под снега неприглядно выпучивались грязные комья земли.
Было раннее утро, и Сергей не стал дожидаться автобуса, пошёл пешком. Перевалил через Колапову гору, внизу показался родной посёлок. Вокруг стояла мёртвая тишина. Хрусткий наст под ногами взрывал её будто громовыми раскатами, и звук этот, казалось, был слышен на другом берегу реки.
Посёлок просыпался. То там, то здесь поднимался над крышами домов робкий дымок. По дыму можно было определить, какая хозяйка встаёт рано, а какая ленится, нежась в постели.
Его взгляд остановился на избе, стоящей по-над берегом. Над ней клубился столб дыма.
«Встала Катерина, – удовлетворённо отметил про себя Сергей, – и тёплая волна нежности прокатилась в его груди. – Одна живёт, могла бы ещё спать. Однако, поступает как все трудолюбивые бабы в посёлке – топит печь ранним утром. А вдруг не одна? – неожиданно осенило его. – Я ж ей не звонил и писем не писал. Много времени утекло. Она женщина свободная, красивая. Почему должна дожидаться меня, нарушившего своё слово»? – задал он вопрос сам себе. И тут же ответил: «Потому, что я назначил испытательный срок. Если любит, будет ждать сколько угодно. Вертихвостка мне не нужна».
И вдруг ему стало стыдно за себя, за эгоизм, с которым он жил последнее время, за дурацкое испытание верности Катерины. Защемило под сердцем, заныло нестерпимо. То ли необъяснимая тревога, то ли появившаяся внезапно ревность толкали Сергея вперёд всё быстрее и быстрее. Он побежал, а пробежав сотню метров, остановился. Зачем бежать-то? Если одна живёт – успею, зайду на огонёк. Сердце загнанно заходилось в груди, отдаваясь сильными толчками в висках.
«Не одна, не одна», – злорадно стучало сердце. Он постоял, успокоился, потом размеренным шагом направился к своему дому.
Мать уже хлопотала по хозяйству во дворе. Увидев сына, обрадовалась. Вытерла руки наспех о подол, обняла его.
– Батя где?
– А бог его знает. Опять в тайгу подался. Ещё темно было, как ушёл. Ты-то как, сынок? – Ефросинья заглянула в лицо Сергея.
– Николай утверждает, в норме всё. Ему не верить нельзя.
– Слава Богу. Поблагодарил хоть Колю-то?
– Конечно, мам.
– Когда сулится в гости? Не сказывал срок-то?
– Его не понять, мам. Вначале хотел поехать вместе со мной, потом передумал, летом обещался. Но, по-моему, в этом году вообще не приедет. Работа у него такая – хирург. Ты знаешь, какие очереди к нему? Знаешь, сколько людей хотят оперироваться именно у него? Толпы! Належался я, насмотрелся. Только и слышно: Николай Степанович, да Николай Степанович!
