– Тогда объясните мне, как вы собираетесь жить в ней на плоту? – не унималась Любочка.
– Двое из нас всегда будут находиться вне палатки. На боевом дежурстве, так сказать, – неожиданно высказался молчун Паша.
Глаза Шестернёва засветились благодарностью, он облегчённо выдохнул. Вступать в полемику с изрядно захмелевшей женщиной ему не хотелось.
– В таком случае предлагаю бросить жребий, – не желая уступать место в шалаше, заявила неугомонная блондинка. – Наши мужчины тоже не прочь провести брачную ночь.
Любочку качнуло, она едва устояла на ногах.
– Нинуль, ты согласна провести брачную ночь с Колей? – уже не контролируя себя, икнула Любаша.
Павел взглянул на свою подругу и поморщился, как от зубной боли.
– Всё. Вопрос закрыт, – решительно заявил он. – Никакого жребия. Тимофей и Надя – в шалаше, остальные – в палатке.
Мужчины быстро поставили палатку, занесли спальные мешки.
– Извините, друзья, но я объявляю отбой в лагере. – Тимофей Игнатьевич взял два рюкзака, свой и Надин, и понёс их к шалашу.
– Всем спокойной ночи, – Надежда Михайловна поднялась и последовала за Шестернёвым.
Усталость и спиртное сделало своё дело. Едва головы туристов коснулись изголовья спального мешка, наступила тишина.
Первым пробудился Тимофей Игнатьевич. Стараясь не разбудить Надежду, он тихонько выбрался из шалаша. Солнце уже давно проснулось и ласково прогревало землю. От неё отделялся едва различимый парок, в котором плясали удаленные предметы. Впереди, метрах в трёхстах вверх по реке, из воды выпирал небольшой остров. На нём виднелись разбросанные брёвна. По всему видать, швырнул их туда шальной весенний паводок.
– Не спится, капитан? – услышал Шестернёв голос Николая позади себя и обернулся.
– Спи, не спи, а плот вязать надо. Видишь вон тот остров?
– Вижу, близорукостью не страдаю.
– Вот туда-то мы и направимся после завтрака.
– Это ещё для чего?
– Неужели не догадываешься?
– По правде говоря, нет.
– Брёвна там. Сухие. Не рубить же вековые ели.
– Согласен, но как туда попасть? Вода холодная, течение сильное. Ни вброд, ни вплавь.
– Вот в этом-то и вся загвоздка. Будем думать. А пока пошли будить команду. Позавтракаем и за дело.
Будить не пришлось никого. Люди проснулись самостоятельно и не спеша подтягивались к месту вчерашней вечеринки. Павел с хмурым лицом принялся разводить костёр. Крупные угли ещё дымились, не успев погаснуть за ночь. Брошенная на них береста, шумно потрескивая, стала скручиваться в трубочку. Из неё тонкой струйкой повалил дымок, потом показались робкие язычки пламени и, наконец, она ярко вспыхнула. Павел подбросил охапку сухих веток, и костёр ожил. Любаша и Нина с угрюмыми, чуть припухшими лицами, отрешённо пристроились в сторонке и беспрестанно зевали. Хмель ещё не успел выветриться у них из головы, и сейчас они тупыми взглядами смотрели в огонь. Надежда расстелила на траве легкую скатерть и расставляла посуду.
– Коля, открой, пожалуйста, сгущенку, – обратилась она к сидевшему без дела Николаю и вручила открывалку.
Тот безропотно взял инструмент и заелозил им по краю банки. Завтракали долго, перебрасываясь отдельными фразами лишь по необходимости. Разговор не клеился. Женщины, выпив по кружке чая, вновь отправились в палатку.
– Учтите, дамы, долго отдыхать не получится. Свяжем плот и – в путь, – предупредил Шестернёв Любу и Нину.
– Ну что, мужики? Червяка заморили, пора и за работу? – с начальственной ноткой в голосе обратился он к Николаю и Павлу.
