К сожалению археологическая наука долгое время получала космическую информацию «по остаточному принципу» и лишь по мере рассекречивания данных того или иного «спутника-шпиона». Ученые даже не знали, существует ли соответствующая аппаратура для фотографирования из космоса с необходимым разрешением призрачных следов древних сооружений. Оказывается, что требуемой четкости изображения военная космонавтика достигла еще в семидесятые годы прошлого века, однако первому гражданскому ученому их удалось получить лишь в начале восьмидесятых годов. Этим счастливчиком стал профессор Том Сивер. Американскому археологу пришлось долго убеждать руководство НАСА, сотрудничавшего в этом направлении с Пентагоном, о необходимости рассекретить ряд инфракрасных изображений, на которых были видны остатки древнейших индейских стоянок в районе Скалистых гор и Большого каньона. Сиверу также удалось обнаружить несколько заброшенных городов в джунглях Центральной Америки.
Настоящим праздником не только для профессионалов, но и любителей стала свободная реализация с 1 января 2000 года высокоточных изображений земной поверхности, позволявших увидеть даже метровые детали рельефа. Эти снимки до сих пор поступают со спутника НАСА «IKONOS», который после запуска в сентябре 1999 года, был забракован Пентагоном и «подарен» научному сообществу. Спутник выполняет снимки в панхроматическом режиме (черно-белое изображение во всем видимом спектре) и с помощью фильтров (инфракрасный, красный, зеленый, голубой).
В 2002 году коллега Сивера Дэниел Ирвин передал несколько снимков гватемальских джунглей признанному авторитету мезоамериканской археологии Биллу Сатурно. Этот американский археолог стал широко известен после открытия в Гватемале пирамид майя, построенных в VIII–IX веках нашей эры. Это было время расцвета многих Центральноамериканских культур, загадочно прекративших свое существование. Их покинутые города и культовые сооружения с течением времени надежно скрыли непроходимые тропические леса.
Анализируя спутниковые снимки, выполненные в разных диапазонах, профессор Сатурно сумел вслед за Сивером разглядеть очертания каких-то зданий и сооружений, укрытых почвой и джунглями. Особенно хорошо детали скрытого рельефа выглядели в инфракрасном диапазоне. Сатурно сообщил о своих изысканиях Сиверу, и хотя тот поначалу скептически отнесся к результатам анализа снимков. Впоследствии оба археолога начали активное сотрудничество в области использования дистанционного зондирования для археологических изысканий. Так внимательность профессора Сатурно привела к открытию нового пласта мезоамериканской культуры. Дело в том, что остатки известковой штукатурки, применявшейся майя, несколько изменили химические характеристики почвы и ее цвет вместе с листвой деревьев и травяным покровом.
Сегодня существует ресурс Всемирной сети Интернета, который еще недавно казался совершенно фантастичным. Речь идет о таких популярных сетевых сервисах, как Google Maps и Google Earth. С помощью этих компьютерных программ каждый желающий может совершенно свободно совершить полет над поверхностью нашей планеты и возможно при редком стечении счастливых обстоятельств открыть нечто новое, ускользнувшее от глаз профильных специалистов. Так в 2005 году итальянский программист Лука Мори разглядел на спутниковых снимках подземные руины древнеримской виллы. Однако следует предостеречь «компьютерных археологов» от излишнего энтузиазма – найти древние руины по спутниковым изображениям далеко не просто. Тем более это касается сенсационных открытий таких величайших загадок древности, как Атлантида, Пасифида, Лемурида и пр. Например, одна из последних «компьютерных сенсаций» об открытии следов «подводного города атлантов» у Западных берегов Африки на проверку оказалась лишь необычной структурой гигантских по длине волн, которые иногда возникают в прибрежных водах.
