Осенний воздух прогрелся полуденным солнцем. Дышалось легко и свободно. Неподалеку стояла тележка с горячими хот-догами, и вместе с паром по улице разлетался аромат жареных сосисок. В животе заурчало от голода. Битси тоже принюхалась и завиляла хвостом.
– Потерпи немного, – успокоила Джессика. – Вот выберемся и поедим.
Голова была пуста, лишь сердце раскручивалось в груди, как вертолетные лопасти.
– Я угощаю, – сказал Кристофер, встав рядом, и продолжил напутствия: – Веди себя уверенно. Помни, как только засомневаешься, окажешься в опасности.
Джессика вяло улыбнулась.
– Хороший настрой, капитан.
Кристофер вышел вперед и развернулся к ней лицом. Его голос был ровным и твердым, но глаза и резкие фразочки в адрес Клайда говорили о том, что он волновался.
– Не лучший момент, чтобы врать, – сказал он, и Джессика отвела взгляд.
– Знаешь, я тут подумала, – начала она, уставившись на серебристую башню торгового центра, пронзающую шпилем небеса, – что не называла свое имя на пресс-конференции. Бейдж участника тоже не надевала. Так откуда ты его узнал?
Кристофер усмехнулся, сунул руки в карманы и затушил ногой невидимый окурок.
– Самый логичный ответ – зашел в список участников конференции.
– А правдивый? – не поверила она.
Джессика предполагала, что он воспользуется самым простым оправданием и сошлется на Клайда.
– У себя в блокноте ты выводила карандашом чье-то имя. Я подглядел, а затем порылся в интернете. Нашел журналистку Джессику Паркер. Все совпало. Кстати, мне понравились несколько твоих статей. Что-то про трагедию на стройке и выставку эксгибиционистов.
– Даже не сомневалась, – прыснула Джессика.
Кристофер шутливо возмутился.
– Почему ты не оценила мою сострадательность и навешала очередной ярлык?
Битси звонко тявкнула.
– Ага! – Он помахал пальцем в воздухе. – Женской солидарности не бывает, когда речь заходит о правде.
Джессика посмотрела в темные глаза собачонки и с сожалением произнесла:
– Очень жаль. Хот-доги получают только верные подруги.
Битси чавкнула и замотала головешкой в знак протеста.
Кристофер рассмеялся, а затем серьезно спросил:
– Не беря в расчет обещанные материалы по делу сенатора, почему ты мне помогаешь?
Смущенная сменой темы, Джессика посмотрела на собаку, затем на Кристофера. Оба молчали и ждали ее ответа. Она произнесла единственное, что пришло в голову.
– Иногда я бываю круглой идиоткой.
***
Кристофер вернулся в фургон хмурый, как грозовая туча. Он ненавидел свою работу, как лев ненавидит себя за то, что ему приходится притворяться овцой в обществе овец. Теперь он втянул в это Джессику. Ту, у которой, в отличие от него самого, не было стоящих причин на это идти. Но ловушка сработала. И Джессика приближалась к цели.
Пятничная Фултон-стрит кишела людьми, как лабораторное стекло микробами. Джессика смешалась с толпой и вошла в здание.
– Вот она. – Клайд указал на экран. – Входит в лифт.
Кристофер впился взглядом в мониторы.
– Ты слышишь меня? – тихо спросил он.
Джессика встала у дальней стены лифта. Битси рычала и держала на расстоянии других пассажиров, которые с опаской поглядывали на ее злобный оскал.
– Я слышу тебя, моя девочка. Скоро мы будем на месте.
Под смешок Клайда, Кристофер продолжил.
– Когда выйдешь, поверни направо, пройди по большому коридору и сверни налево. Через семьдесят футов еще раз налево, а там… Ты не мог распечатать схему побольше?
