Сейчас определенно был не самый лучший момент напоминать мужчине, что его же собственные книги описывали совсем других ледяных демонов, и я лишь тряхнула головой.
– Очнется, сможет пойти к стражникам за двойной порцией.
Мои слова вызвали у Ингвара ухмылку. Он взмахнул руками, и на спину девушки опустилось снежное облачко. Почти сразу же воровка перестала стонать и, кажется, уснула или потеряла сознание.
На этот раз моих прикосновений она не ощутила. Я аккуратно отделила рубашку, тщательно промыла раны. Девушка была совсем худенькой, позвонки торчали сквозь кожу, выпирали ребра. Старая, заношенная до дыр одежда также указывала, что на воровство она решилась явно от безысходности.
На мгновение я задумалась, не ожидала ли бы подобная судьба и меня, не встреться мне Ингвар?
– Почему ты вступилась за нее? – вырвал из мыслей голос мужчины. – По вине такой же воровки ты лишилась денег, зря продала сережки.
Упоминание об украшении кольнуло сердце болью, но я отмахнулась от неуместной тоски.
– Я сама виновата, нужно было лучше следить за кошелем, – поджала я губы. – В любом случае, бить хлыстом за настолько мелкий проступок…
– А вдруг она украла последние гроши у матери, тяжело работающей всю неделю, чтобы купить детям молока? – коварно уточнил Ингвар.
– Она украла кошель у торговца, способного каждый день закатывать пир горой! И за это ее избили до полусмерти, обрекая на долгие муки! – гневно отозвалась я. – Ты хоть представляешь, насколько унизительна и болезненна порка? Каково ощущать себя совершенно беспомощной и покорно стоять, голой по пояс, в ожидании неминуемой боли? Первый удар самый легкий, тело еще не успевает осознать боль, и ты вздрагиваешь скорее от неожиданности. Зато потом боль наслаивается, накрывает волнами. Плеть разрезает кожу, бьет по свежим ранам и от боли темнеет в глазах. Кровь стекает по спине, сбегает по подбородку из прокушенной губы, сам воздух пахнет кровью. Нет, никто не заслуживает подобного!
Я сама не заметила, как вцепилась в спинку кровати с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Кое-как заставила себя разжать пальцы. Меня колотила дрожь, к горлу подступил комок.
– Ты говоришь так, словно испытала это на собственной шкуре, – Ингвар сделал шаг вперед. Протянул руку, желая дотронуться до плеча, но в последний момент отдернул ладонь. – На твоей спине нет ни единого шрама, кожа выглядит безупречно.
– В пансионе был хороший лекарь, – с горечью отозвалась я.
На душе стало до того тошно, что захотелось выть. Я старательно гнала от себя воспоминания о прошлом, внушала, что к старому нет возврата, и теперь все будет по-другому, но оно все равно напомнило о себе.
– Ему щедро платили за то, чтобы он убирал все следы и не рассказывал никому, как именно юных воспитанниц обучают покорности и послушанию.
– И часто вас наказывали таким образом? – в глазах Ингвара заклубилась беспросветная вьюга.
– Кого как, – в памяти ожил свист воздуха, предшествующего удару и я рефлекторно вздрогнула. – Меня – раньше раз в неделю, после визита Себастьяна – почти каждый день.
– А твои родители? Ты писала им об этом? – бесстрастно уточнил мужчина.
– Мама умерла, а отец… Разумеется, он знал, что в пансионе практикуют физические наказания. Стояние на горохе, лишение ужина, ночь в карцере, розги… Именно поэтому отец и выбрал пансион, считал, только там из меня сделают приличную жену, которую получится выгодно отдать замуж. Хотя о каком замужестве можно говорить в двенадцать… Я была самой маленькой из всех, королевскому советнику просто не посмели отказать.
