Константин предугадал это. Он ускорился, крепко схватил её за руку и рывком выдернул из толпы. Не давая ей опомниться, он грубо прижал её к кирпичной стене.
Капюшон упал, открывая лицо незнакомки. Её чёрные волосы контрастировали с бледной кожей. Глаза блеснули испугом.
– Кто ты такая? – резко спросил Константин. Его левая рука охватилась пламенем, жар которого тут же обжёг воздух между ними.
– Отпусти… – выдохнула девушка, с трудом сдерживая дрожь. – Мне больно…
Она попыталась отстраниться от огня, но тот, казалось, становился только сильнее.
– Зачем ты следила за мной? – пламя в руке чародея вспыхнуло ярче, отражаясь в глазах девушки.
– Прошу, прошу… Я не следила, – едва слышно пробормотала она, с трудом переводя дыхание. – Мне сказали встретиться с вами…
Пламя погасло. Константин убрал руку и отпустил её. Девушка осела на землю, привалившись к стене.
Её плечи подрагивали, а дыхание оставалось прерывистым. Лицо было бледным, руки мелко дрожали.
– «Испугана до смерти», – подумал Константин.
Чародей почувствовал неловкость за свою грубость. Он помог девушке подняться и усадил её на большой камень. Теперь, когда угроза исчезла, вся её скрытность словно испарилась. Перед ним осталась молодая красивая женщина с восточными чертами лица.
Её миндалевидные глаза цвета спелого ореха пристально смотрели на него, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Тонкие, резко очерченные брови придавали взгляду непреклонную решимость. Аккуратный прямой нос и полные, чувственные губы подчёркивали её женственность, контрастирующую с выражением суровой сосредоточенности.
Длинные чёрные волосы, собранные в хвост, источали приятный цветочный аромат, который неуловимо притягивал. Тёмное одеяние скрывало её гибкую, стройную фигуру, но из-под ткани проступали намёки на грацию и силу.
Константин вдруг осознал, что за этой внешней сдержанностью скрывалось нечто большее. Её присутствие притягивало его внимание, словно магия, неподвластная его воле.
Он взглянул на неё, и злость, овладевшая им ранее, растаяла без следа. Напротив, внутри, в груди, словно вспыхнул неожиданный огонь, сменившийся ледяным холодом. Это новое, странное чувство заставило его замереть на мгновение, внезапно ощутив страх.
– Простите меня, – сказал Константин, опускаясь на одно колено и беря её за руку. Она не отдёрнула её, но избегала встречаться с ним взглядом. – Я проделал долгий путь, но это не оправдывает моей грубости. Ещё раз прошу вашего прощения.
Девушка удивилась: как грубый и резкий мужчина вдруг превратился в вежливого и даже приятного собеседника.
– Нет, это вы меня извините, – ответила она, наконец подняв глаза и встретившись с его яркими карими глазами. – Я просто должна была удостовериться, что чародей из Северной Империи – это именно вы.
– Значит, я должен был встретиться с вами? – Константин отвёл взгляд, слегка улыбнувшись. – Не чародей, а чародейка!
Девушка ничего не сказала, но вместо ответа демонстративно провела рукой, и тут же упавшие рыжие листья, покрывавшие землю вокруг, поднялись в воздух, закружившись в изящном хороводе.
– Значит, ветер! – воскликнул Константин, поднимаясь на ноги и отряхивая колени.
– Значит, огонь! – с лёгкой улыбкой ответила она.
На мгновение повисла неловкая пауза. Они смотрели друг на друга, улыбались, но то и дело отводили взгляды.
Первой решила нарушить тишину девушка:
– Вы не голодны? Я знаю место, где подают отличную лапшу.
