Константин закрыл лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями. Оставаться здесь было опасно. Леса могли скрывать в себе что угодно. Он огляделся.
– Мы не знаем, где находимся. Если это Поднебесная Империя, то ночью в её лесах охотятся твари похуже оборотней, – задумчиво произнёс он. – Придётся надеяться на Златокрыла.
Повернувшись к птице, Константин решительно произнёс:
– Найди нам место для привала.
Златокрыл тихо вскрикнул, взвился с плеча Константина и устремился в небо. Чародеи, поддерживая друг друга, отправились следом.
***
Чародеи не знали, сколько времени прошло, пока они брели сквозь лес. Стало смеркаться, и пение птиц сменилось далеким волчьим воем. У Константина от этого пробежали мурашки по спине. Трудности добавил внезапный дождь. Леденящие капли падали стеной, пробиваясь сквозь густую крону елей и кедров. Чародеи начали замерзать. Константин пытался разжечь огонь, но безуспешно – пальцы не слушались, а искры тут же гасли.
– Кажется, я вижу Златокрыла, – вдруг сказала Фэн, утирая с лица холодные струи дождя.
На расстоянии нескольких сотен метров она разглядела ярко-красное пятно, сверкающее среди деревьев. Это придало им сил. Ускорив шаг, чародеи, мокрые до нитки, наконец добрались до лесного домика. На крыльце, сложив крылья, сидел Златокрыл. Он терпеливо ждал их приближения.
– Быстр, как всегда, – выдохнул Константин, обессиленно поглаживая птицу по голове. – Надеюсь, не придётся ломать дверь…
Он потянул за ручку. К счастью, дверь оказалась не заперта. Чародеи поспешно вошли внутрь, закрыв её за собой.
Внутри было темно, и единственным источником света оставалось тусклое свечение Златокрыла. Но даже оно постепенно угасало – жар-птица устала и нуждалась в отдыхе. Константин, немного обсохнув, смог высечь в руке небольшой магический огонёк. Его мерцание осветило скромное, но сухое помещение.
– Здесь недавно кто-то был, – заметил он, осматривая обстановку. – Охотники или лесники. Может, месяц назад, не больше.
Помещение выглядело ухоженным: чистый деревянный пол, лишь немного пыли на мебели. У окна стоял простой стол, в углу – кровать с мягкими шкурами.
– Не дворец, но лучше, чем мокнуть под дождём, – кивнула Фэн, стряхивая воду с одежды.
Она принялась стягивать своё пропитанное дождем чёрное одеяние. Константин последовал её примеру: снял тяжёлый плащ, повесил его на самодельный крючок у стены, затем аккуратно снял форму и рубашку. Он отстегнул кинжал от пояса, стянул сапоги, морщась от боли в натёртых пятках.
Константин остался только в мокрых брюках. Тем временем Фэн, сняв свою верхнюю одежду, осталась в изящном шёлковом нижнем белье ярко-красного цвета. Этот неожиданный контраст между её строгим чёрным нарядом и роскошным бельём заставил Константина на мгновение потерять дар речи.
«Она не так проста, как кажется,» – подумал он, скользя взглядом по её фигуре.
Даже чародей, не особо разбирающийся в восточной моде, мог оценить, насколько дорогими были эти вещи. Без своего чёрного одеяния Фэн выглядела ещё более утончённой и прекрасной. Её стройная фигура, узкая талия и длинные ноги не могли не привлечь внимания.
Чародейка, не замечая взгляда Константина, переминалась с ноги на ногу, дрожа от холода. Она стояла к нему спиной, и он вдруг почувствовал, как его охватывает стыд за то, что слишком долго задержал на ней взгляд.
Фэн заметила, что взгляд Константина был прикован к ней. Она сделала вид, что не замечает этого, но внутренне её это слегка позабавило. Его внимание ей льстило. Подойдя к кровати, чародейка мельком взглянула на Константина, который тут же поспешно отвёл глаза. Она не удержалась от лёгкой улыбки, сняла с себя мокрое нижнее бельё и осталась совершенно нагой. Ложиться в мокром она не могла – иначе простуда была бы неизбежна.
