– Верно говорят: жизнь дается один раз, и прожить ее нужно в Крыму, – перефразировал оперативник известные слова Островского.
– Да, эта фраза нам знакома, – поддакнула собеседница.
Они вышли на центральную улицу. Правда, если бы девушка не сказала об этом, Сомов никогда не догадался бы. Узкие дороги с односторонним движением, одно– и двухэтажные дома, в основном частные. Две пятиэтажки сиротливо стояли неподалеку от автовокзала. Мидас казался особым мирком, окруженным горами и морем, островом с малым количеством жителей. И все же Леониду здесь нравилось. Рита словно прочитала его мысли:
– Сравниваешь со своим Приреченском?
– Да, – признался Сомов. – И пока сравнение не в пользу родного города.
Она кивнула:
– Я тоже обожаю этот уголок. А вот и местный Арбат.
На маленькой площади торговали фруктами, овощами, изделиями из можжевельника, ракушками и картинами. Оперативник подошел к художникам, скромно стоявшим возле своих творений. Ему понравился один пейзаж, изображавший Белую скалу и грот, где еще сегодня они были с Ритой.
– И сколько стоит такая красота?
Парень лет тридцати, с красным лицом, свидетельствующим о пристрастии к крымским винам, лукаво подмигнул:
– Приезжий?
– Верно.
– Тогда уступлю за пятьсот гривен.
Сомов наморщил лоб, прикидывая, сможет ли он позволить себе привезти домой такой подарок и не пробьет ли он в его бюджете ощутимую брешь. Рита догадалась, о чем он думает. Она скорчила гримасу и обратилась к художнику:
– Имей совесть, Григорий! Больше сотни твоя мазня не стоит. Тоже мне, Айвазовский!
Парень покосился на нее:
– Сотню? Да ты рехнулась! Только вчера мне предлагали четыреста.
– Так почему же ты ее не продал?
Может, художник и покраснел, однако пробить естественную красноту лица румянец не смог:
– Дурак был – вот и не продал.
Она показала ему свою прямую спину:
– Тогда дожидайся второго дурака. Пойдем, Леня.
Парень занервничал:
– Стойте! – Он обратился к Сомову: – А вы бы сколько за нее дали?
– На отдыхе деньги летят, как снег в пургу, – насмешливо заметила Рита.
– А все-таки?
Оперативник скосил глаз на пункт обмена валют, где красовались нужные ему цифры.
– Сотню дал бы охотно. Даже добавил бы пятьдесят.
На красном лице отразилась работа мысли:
– Двести – и по рукам.
– Согласен.
Пока Григорий заворачивал пейзаж, Леонид сбегал в обменный пункт и вернулся с гривнами:
– Держи, приятель.
– Спасибочки.
Коричневые руки художника дрожали. Просто удивительно, как он умудрялся держать кисти.
– Не вздумай напиться вусмерть, – посоветовала Рита. – Лучше купи хорошие материалы.
– Непременно, Ритулька, – пообещал он и ринулся в сторону ближайшего магазина.
Девушка вздохнула:
– Хороший парень! Такой талантливый! Если бы не пристрастие! И ведь не хочет лечиться, не считает себя алкоголиком.
– Как все они, – поддакнул Сомов. Он был очень доволен покупкой. – А тебе спасибо, иначе я заплатил бы требуемую сумму. Уж больно хороша картина. А после нашего с тобой посещения грота я буду помнить Мидас до конца жизни.
– Не торопись умирать, – съехидничала Рита. – В принципе экскурсия по городу закончена. Огромную площадь занимают парки и леса. Вот с ними еще предстоит познакомиться.
– Это чудесно!
Знакомая взяла его за руку:
– А теперь – на уху. Мать, наверное, заждалась.
* * *
В тот день Леонид получил все удовольствия. Он искупался в прекрасной воде, побывал в гроте, купил картину и отведал действительно шикарной ухи. Мать Риты, Александра Тимофеевна, сухонькая блондинка с выцветшими грустными глазами, так суетилась возле гостя, что дочери стало неловко:
