– Вернулась, – насмешливый голос заставил Юлю от неожиданности вскочить на ноги.
В дверном проёме стояла молодая женщина, очень красивая. Распущенные черные волосы, словно змеи, опутывали её плечи, грудь и спускались дальше, к животу. Бесформенный свитер и юбка до пола не могли скрыть её чрезмерную худобу. Кожа у женщины была очень бледная, почти белая, а весь вид нездоровый. Красные белки глаз и бегающий взгляд выдавали лихорадочное состояние, которое контрастировало с её спокойным голосом и манерой разговора.
– Вы – Мария? – чуть слышно спросила Юля.
Женщина рассмеялась и хлопнула в ладоши. Юля почувствовала сильный толчок в голову и упала обратно на диван. Перед глазами поплыли образы:
Вот Мария-ведьма сидит на кресле возле кроватки и качает на руках крохотную девочку в белых ползунках и розовой распашонке. У малышки черный пушок на голове, она зажмурила глазки, сжала кулачки и причмокивает губками во сне. За окном раздаются крики, и кто-то с силой дубасит в дверь.
Гостиная. Крупная женщина стукнула ведьму головой об стол. Намотала её волосы на руку и ударила снова и снова. Клубничное варенье пролилось на скатерть и закапало на пол. В комнате ещё несколько женщин. Они возбуждены и одобрительно кричат. В глубине дома истошно плачет ребенок. Худая женщина с серой кожей идёт на его крик.
Малышку больше не слышно. Ведьма истошно орет лёжа на полу, обхватив голову руками. Женщины кричат, чтобы она заткнулась и с ненавистью бьют её ногами по животу, груди, лицу. Одна из них хватает кочергу.
Маленькая девочка лет пяти сидит за столом и с аппетитом уплетает пирог. Рядом стоит голубой пони перед блюдечком с вареньем. Где-то в глубине памяти всплывает её имя. Маришка.
Юля резко дернулась. Сильно кружилась голова, а из-за слез, застывших в глазах, вся комната казалась размытой и нереальной. Женщина продолжать стоять в дверном проёме, обхватив себя за плечи руками и безумно улыбаясь.
– Мне очень жаль, правда. Я не знала, что вы успели родить ребенка, мне рассказали другую историю. То, что они сделали. Это ужасно.
– Они наказаны, – голос оставался спокойным и будто лишенным эмоций.
– Да, это даже, наверное, справедливо. Но я, моя дочь… Мы тут ни при чем. Я бы никогда такого не сделала. Вы должны вернуть её мне!
– Я никому ничего не должна. Я выбираю тех, кто тяготится своими детьми. И помогаю им. Детям.
– Ошибаетесь, – у Юли внезапно осип голос, её била дрожь, – я люблю свою дочь больше всего на свете и сделаю всё, что вы скажите…
– Тогда найди её, – женщина засмеялась и развела руки в стороны, – у тебя ещё целый час до рассвета. Поспеши.
– Но… – она замолчала, увидев, что ведьма исчезла.
Чокнутая сука!
Юля заметалась по дому. Она понятия не имела, где искать Маришку. Паника нарастала. Временами казалось, что невозможно дышать: не хватало воздуха, перед глазами всё плыло. В такие моменты Юля останавливалась, садилась на пол и пыталась взять себя в руки. Получалось плохо.
– Мариша! Мариша! – кричала она во всю силу легких, – доченька, это мама, отзовись, если ты меня слышишь!
Дом оказался гораздо больше, чем ей показалось вначале. Помимо гостиной, проходной и спальни в нём было еще множество других комнат. Юля никак не могла их сосчитать. Стоило зайти в одну, как в каждой стене появлялось по двери, и все куда-то вели. Бесконечное количество практически одинаковых пустых комнат. В некоторых стояла кровать или находился диван, где-то только шкаф или стол. Они выглядели нежилыми и ненастоящими – пыльные, серые и унылые, без окон на улицу. Периодически, какая-нибудь из них приводила обратно в спальню или гостиную. Маришки нигде не было.
