– И отправим твою тупую жопу в инвалидное кресло, – добавил Бубба.
Судя по хриплому выдоху, Коди Фальку удалось заставить свои легкие снова заработать.
– Скажи, что понял меня, Коди.
– Я все понял, – с трудом проговорил он.
Я взглянул на Буббу. Тот пожал плечами. Я кивнул.
Бубба свинтил глушитель с пистолета, положил его в карман плаща, убрал револьвер в другой. Подошел к стене и поднял теннисную ракетку. Затем вернулся обратно, навис над Коди Фальком.
Я сказал:
– Тебе необходимо понять, насколько мы серьезны, Коди.
– Я понимаю! Понимаю! – Теперь он верещал.
– Думаешь, он понимает? – спросил я Буббу.
– Думаю, понимает, – ответил он.
Булькающий вздох облегчения вырвался из груди Коди, и он взглянул на Буббу с выражением лица настолько благодарным, что мне даже стало немного неудобно.
Бубба улыбнулся и обрушил ракетку в пах Коди Фальку.
Коди согнулся, словно копчик его внезапно охватило пламя. Изо рта его вырвалась отрыжка поистине рекордной громкости, он схватился за живот и судорожно разразился потоком рвоты.
Бубба сказал:
– Это я так, на всякий случай. – И швырнул ракетку куда-то за капот машины.
Я смотрел, как Коди пытается совладать с разрядами боли, простреливавшими все его тело, крутившими ему кишки, и грудь, и легкие. Пот катился с его лица, словно летний ливень.
Бубба открыл небольшую деревянную дверь, ведущую из гаража.
Через какое-то время Коди повернул голову в мою сторону, и гримаса на его лице напомнила оскал скелета.
Я взглянул ему в глаза, чтобы проверить – превратится ли его страх в ярость, сменится ли слабость привычным чувством превосходства, свойственным прирожденным хищникам. Я ждал, увижу ли то же самое, что увидела Карен Николc на парковке, то же самое, что увидел я перед тем, как Бубба в первый раз нажал на спусковой крючок пистолета.
Я подождал еще немного.
Боль начала утихать, и гримаса на лице Коди Фалька чуть ослабла; кожа на лбу слегка расслабилась, дыхание стало более-менее нормальным. Но страх остался. Он засел глубоко, и я знал, что пройдет несколько дней, прежде чем Коди сможет спать больше одного-двух часов. Пройдет несколько месяцев, прежде чем он сможет заставить себя закрыть дверь гаража, когда сам будет находиться внутри. И еще очень, очень долго он будет хотя бы раз в день оглядываться, ожидая увидеть меня или Буббу. Я был почти стопроцентно уверен – остаток своей жизни Коди Фальк проведет в страхе.
Я залез в карман, вытащил записку, которую он оставил на лобовом стекле машины Карен Николc. Смял ее в комок.
– Коди, – шепнул я.
Глаза его стремительно метнулись ко мне.
– В следующий раз просто погаснет свет. – Я пальцами приподнял его подбородок. – Понял? Ты нас не увидишь и не услышишь.
Я запихнул смятую записку ему в рот. Глаза его округлились, он попытался побороть рвотный рефлекс. Я хлопнул его по челюсти, и рот его закрылся.
Я встал и пошел к двери, спиной к нему.
– И ты умрешь, Коди. Умрешь.
Прошло полгода, прежде чем я вновь всерьез задумался о Карен Николc.
Через неделю после того, как мы разобрались с Коди Фальком, я получил от нее по почте чек. Внутри буквы «О» в своей фамилии она нарисовала улыбающуюся рожицу, по краю чека были отпечатаны желтые утята, а на приложенной открытке было написано: «Спасибо! Ты лучше всех!»
Я и рад бы сказать, что больше не слышал о ней до тех пор, пока, слушая новости, не узнал о ее смерти, но это было бы ложью. Один раз она позвонила мне, через несколько недель после того, как прислала чек.
