Уже сквозь дрему вспомнила, что забыла сделать еще одну вещь. Поборов лень, достала из сумки плотный отрез ткани и постелила сверху простыни. Ох, как же я не люблю эти дни!
Может, это действие отвара, но как только моя голова упала на подушку, я уснула.
* * *
– А ты красиво рисуешь, – раздался восхищенный возглас за моей спиной.
Я резко обернулась к говорившей. Первым желанием было убежать. Но спутники девушки, имевшие на груди нашивки из трех скрещенных листьев, недвусмысленно дали понять, что этого я сделать не смогу. Слишком хорошо я знала тех, кто носит данный знак на груди. Маги высшей ступени! Точно такой знак был у тех, кто ворвался в наш город и стер его с лица земли. Мне было шесть лет. Прошло уже четыре года, но я никогда не забуду тот день, да и последующие тоже. Я лишилась всего: титула, родных и друзей. Но сохранила жизнь, которая сейчас оборвется.
Я нежелательное лицо на территории Теневой империи. Носитель светлого дара, дара Жизни. Именно я послужила причиной уничтожения своего рода и всех принадлежащих нам территорий. Тогда мне бы не пришло это в голову. Но четырехлетние скитания по городам и трактам открыли мне глаза на произошедшее. Император уничтожал всех носителей светлого дара. Я была не единственной, кого коснулось это горе.
– Ты красиво рисуешь, – вновь произнесла девушка, внимательно вглядываясь в мои каракули на песке.
Я пыталась определить, кто же она такая, но кроме того, что на вид ей лет шестнадцать и она принадлежит к аристократическому роду, больше понять не смогла.
– Благодарю, леди, – выдавила я, глядя себе под ноги.
Я давно не одна из них. Я сирота, скитающаяся по империи, дитя, не нужное никому, кроме самой себя.
Мужчины за спиной девушки зашипели, я вздрогнула. Что не так я сказала? Чем оскорбила ее сиятельство?
– Нет. – Сталь в голосе девушки заставила вздрогнуть повторно, но я так и не подняла глаз от мокрого песка.
Было ли мне страшно? Нет, страшнее уже не станет. Страх давно стал частью моей жизни, и я не удивлюсь, что содеянное вчерашней ночью и привело этих господ в село. Моя магия, мой дар, я не смогла отказаться от него и не смогла не спасти новорожденную девочку. Я вдохнула в нее жизнь. И тем самым раскрыла себя. Но… я не жалею.
– Я – Мартина, – подходя ближе, представилась девушка. – Как зовут тебя, дитя?
– Ликая, леди Мартина, – все так же не глядя на нее, тихо ответила я.
Ликая, вот и все, что осталось от моего имени. Герцогиня Анрет Ликая Веросская, четыре года назад превратившаяся в Ликаю.
– Ликая, – словно пробуя на вкус мое имя, задумчиво протянула леди Мартина. – Мне нравится, красивое имя. А родители?
– Я сирота.
– Вот как… – протянула леди. – Составь мне компанию за завтраком.
– Ваше… – хором воскликнули мужчины, но почему-то резко замолчали.
Я подняла голову, чтобы увидеть, как маги хватают воздух губами, но не могут произнести ни звука.
Я замерла, медленно переводя взгляд на восходящее солнце. Именно увидеть рассвет я и пришла на берег моря. И сейчас в немом восхищении любовалась багряно-красными лучами самого ласкового светила в мире, всплывающего над горизонтом.
Я не заметила, как шумно выдохнула. Все это время я задерживала дыхание. Так залюбовалась чудом над морем.
– Ты принимаешь мое приглашение?
– Почту за честь, леди, – ответила я и тут же прикусила язык.
Как можно было так попасться? Я только что сама себя раскрыла!
