А обнаружился он совсем скоро уже в кабинете ресса Каголи, стягивающим парик и им же вытирающим морду — слегка побитую и не слегка замазанную гримом.
— Как тебе вообще такое в голову пришло? — Хозяин тщательно запер за ним дверь, по въевшейся привычке проверил, чтобы возле гостя оказался сервировочный столик с напитками и закусками, и лишь после этого начал ворчать: — Вечно у тебя все не как у людей.
— Случайно, — не стал лукавить Пепел. — Я тут, пока у вас по городу слонялся и раздумывал, как к тебе в гости втихаря напроситься, как раз и встретил этот бедлам на колесах. Они на базаре с вашими, местными отношения выясняли на предмет конкуренции за зрителя. Ну я и вмешался, помог им телегу отбить и более-менее целыми ноги унести. А потом идею подкинул — к вам сюда явиться. Вроде и не город уже, так что местные претензии не выставят, но и от Сонресорма совсем недалеко.
— Сразу повелись? — хмыкнул тот.
— Ага, легко. Как только я им про ваш праздник рассказал. Вот кто б знал, на кой ляд мне сдалось знание даты рождения вашего мелкого Шорга, а поди ж ты...
— Правильно Ретен говорил, ты из всего сможешь устроить цирк. Но чтоб настолько буквально...
— Ага, сам охреневаю. Но в моей ситуации это реально было лучшим вариантом.
— Лучше, чем просто подойти и постучать в ворота?
— Гораздо, — пожал он плечами. — Там бы мне пришлось объяснять вашим привратным мальчикам, кто я и зачем. А так обошлось.
— Что-то случилось? — тут же подобрался бывший дворецкий.
— Возможно. По крайней мере, подозревать это основания есть.
И, почесав кончик носа, вопросительно глянул на замолчавшего Каголи.
— У вас тут последнее время ничего странного не происходило?
— Нет, — прищурился тот.
— Может, пропадал кто?
— Нет.
— И не уезжали на время?
В ответ Каги на пару секунд опустил веки, подумал и поинтересовался:
— Есть основания подозревать, что где-то провели сильное ментальное воздействие?
— Есть, — вздохнул Пепел. — Есть такие основания. Подозревать, что в Реске один из ваших мог промыть мозги Рин Сорвени. Причем в интересах Сиенуры.
— Понятно, — ресс выдохнул сквозь зубы.
— Что именно?
— Почему ты предпочел не светить себя даже на воротах.
— Ах, это... Ну да, само собой. А по ситуации что скажешь?
— Если начудил кто-то из наших, — осторожно начал подбирать слова Каголи, — то я об этом не знаю совсем ничего. А это нереально: уж что-нибудь да всплыло бы наверняка. Так что нет. Это не Шоргуа. Уверен.
— Ну я тоже, в общем, так и думал, — поморщился Пепел. — Но все равно проверить следовало. И если это не Шоргуа, тогда...
Он замолчал, поморщившись еще разок, но Каги и сам продолжил:
— Тогда мы имеем крайне серьезную проблему.
— Именно. Именно, дорогой ресс. Настолько серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать...
Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятков младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и... еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем при разных точках зрения договориться до чего-то вменяемого нереально, нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.
