Пепел, явно собравшийся едко пройтись по этому поводу, вдруг передумал и подсел поближе.
– А ваши недостриженные ногти на мизинцах… это в Шант Эли знак такой, да? Для своих?
– Что-то типа того, – ответили ему.
– А чего ж так простенько? Я вот, например, тоже могу…
– Не советую, – равнодушно отозвался тот. – Риск не оправдан.
– Почему?
– Если кто из наших узнает – вырвут с корнем. Или с пальцем.
– Да ладно, – не поверил Пепел. – За что?
– За попытку казаться не тем, кто ты есть.
– Что-то вы это… сурово.
– Нормально, – отрезал ресс, складывая и убирая нож, потому что услышал приближающиеся шаги.
На осознание Лаис потребовалось даже меньше получаса, после чего та явилась на чердак действительно как ни в чем не бывало, осторожно подбирая юбки плотного серо-зеленого платья, застегнутого под самое горло.
– Идемте вниз, я там яйца поджарила. С хлебом. Больше в доме все равно ничего нет. Заодно и решим, что делать будем.
– Благодарим, леди, – очень ровно под пристальным взглядом Пепла откликнулся Ретен. – Это будет весьма кстати.
– И заканчивайте звать меня леди, все равно с вашими интригами уже не успею к такому привыкнуть: прибьют раньше. Просто Лаис, пожалуйста. Этого достаточно.
– И ты не вздумай называть его рессом, – одобрил такой подход Дари. – Просто Ретен. Так?
– Так, – подтвердил тот, – и лучше на «ты». Это выглядит как-то… естественней.
Пепел хмыкнул, но постарался сделать это незаметно. Да уж, после того, что у них там внизу случилось, выкать друг другу действительно было бы несколько… э-э… неестественно.
Пахло в маленькой кухоньке для двух оголодавших гостей просто одуряюще, второго приглашения за стол не потребовалось. И хотя готовить Лаисса не любила, да и не умела особо, претензий по этому поводу никто не предъявил. Не сегодня.
Завтракали почти в полном молчании, ограничиваясь только самыми необходимыми репликами. Даже Пепел притих, но скорее оттого, что с удовольствием набивал рот яичницей, а в такой ситуации обычно не до разговоров. Впрочем, это совсем не мешало ему исподтишка рассматривать Лаис и, похоже, делать для себя какие-то выводы.
После… инцидента с Ретеном она сделала все, чтобы выглядеть серой мышью, но эффект, кажется, получился обратный. С гладко зачесанными и собранными в низкий пучок волосами, в своем тусклом зеленом платье без единого украшения, как моль она, наверное, все-таки не выглядела, чего вообще-то добивалась. Не только Дари, но и ресс опять с трудом отводил от нее взгляд, хотя явно изо всех сил старался сдерживаться. Хорошо хоть, мозги она в таком виде ему не выносила – это было бы совсем некстати.
Лаис тоже, в свою очередь, несколько удивленно наблюдала за Пеплом: мальчишка ловко умел обращаться с приборами и торопился с едой вовсе не потому, что не знал, как себя вести, а потому, что был голоден – как и положено растущему шалопаю. Видимо, манерам его неплохо в детстве обучили, а забывать он не умел…
Убрав со стола, она тут же, прямо в кухне, открыла военный совет:
– Итак, что мы теперь с этим всем будем делать?
– Мы? – откровенно удивился Ретен, кажется пародируя ее вчерашнюю реплику.
– А ты другое рассчитывал услышать? Мол, я не собираюсь совать голову демонам в пасть, потому что за это не заплатят? Тогда незачем было втягивать меня в это вчера! Как думаешь, есть после такого хоть один шанс отсидеться в стороне? Молчишь? И правильно делаешь.
