— Не нравится нож? — с неуместным весельем поинтересовался он. — Не проблема. У нас для тебя и еще кое-что припасено...
Дожидаться окончания дурацкого монолога Ретен не стал: давным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал те знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата он лично не поставил бы и медяка, ни за что.
Когда мужик закончил трепаться и начал стрелять, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону самого левого из нападавших. Пропустив две пули над головой, третью он поймал телом противника, заодно перехватив его нож, пока тот падал, а завершил свой рывок уже за углом дровяного сарая, где ни один выстрел достать его не мог. Вот только тормозить Ретен все равно не собирался. С разгона зацепившись за низкий край крыши, он птицей взлетел на верх этой сараюхи и затаился там. Ни одного шанса у напавших больше не было – вот на это ресс поставил бы с гарантией: его учителя в академии не зря ели свой хлеб с маслом. Он сделал бы двух оставшихся убийц без лишнего шума, даже не доставая собственный револьвер и не запыхавшись при этом, если бы...
Если бы не еще одна тень, беззвучно скользнувшая к нему на крышу с соседнего дерева. Измененный даже капюшон не скинул, а противники Ретена так ломанулись обратно через забор, что едва его не опрокинули. Правильно. В том, что должно было сейчас начаться, им места не было.
– Как ты сумел от него уйти? – тихо спросил Пепел, когда раненый прервался, чтобы напиться.
– Никак. Я его убил, – равнодушно выдал тот, отставив кружку.
– Убил?! Его? В одиночку? – Дари поверил в услышанное далеко не сразу. – Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.
– Там учат и не такому, – почему-то вздохнул ресс.
– Сдается, – тоже на удивление спокойно произнесла Лаис, – он просто не понял, на кого нарвался.
– Да, – кивнул Ретен. – Похоже. Пришлось дать себя погонять, изображая неумеху, потому как шанс прикончить эту тварь был только один. Если бы я ошибся, второго мне не дали бы ни за что.
– Он так увлекся, разрезая тебя на ленточки, потому что почуял старую кровь?
– Даже не сомневаюсь, – согласился с ней Ретен. И добавил: – Полагаю, он вообще увлекся, когда увидел меня. Цель-то у него была совсем другая.
– Дари, – кивнула Лаис без малейшего сомнения. – Ждал он его.
– Вы чего? – вытаращился Пепел. – Два года сидел на той ветке и ждал, когда я надумаю сделать визит маме Луре?
– Ну, может, и не на ветке, но ждал определенно.
– Да ладно? – Глаза у мальчишки стали еще больше, хотя это казалось уже невозможным.
– Эрдари, – пристально посмотрела на него Лаис. – Я бы на твоем месте всерьез задумалась, что может оправдать такие усилия? Какие сведения в твоей лохматой башке могут быть настолько важными?
– Архив Варана, – подсказал ресс. – Ты, Дари, знаешь что-то о том, где он спрятан. Даже если сам этого пока не понимаешь.
– Да, – поддержала его она. – По-другому никак не складывается.
– Демоны, – вяло ругнулся тот, – надо же, какой я, оказывается, ценный. Аж сам не догадываюсь насколько.
– И еще я не понимаю, – задумчиво протянул Ретен, – почему меня не добили, когда я возвращался? После развлечений той твари я был в таком состоянии, что у твоих знакомых… э-э… специалистов шанс на это появился. И неплохой. Но возникло ощущение, что те вдруг потеряли ко мне интерес. Даже не проводили.
