Начались бесконечные хождения по врачам. Точного диагноза никто не ставил. Операцию делать отказывались по причине особенности расположения новообразования. Лекарства не помогали. Опухоль разрасталась. Врачи стали настаивать на ампутации конечности. Ульяна внимательно следила за состоянием повреждённой ноги и каким-то особым, развившимся у неё за эти годы чутьём ощущала, что ступню можно спасти. Лечение продолжалось. Несколько клиник, несколько специалистов, незнакомых друг с другом, давали советы, подбирали препараты, назначали процедуры. Ничего не помогало.
К тому времени Ксюша уже совсем подросла. Стала такая же высокая и стройная, как бабушка. С такими же длинными тёмными волосами, как мама. Пошла девочка в школу, начала активно заниматься спортом. Любовь к воде и групповым играм привели её в водное поло. Часами она проводила время в бассейне после школьных занятий. Всегда рядом был папа. Мама много работала. Ксюша скучала по женскому обществу.
И вот как-то стала она разбирать полку с мамиными детскими вещами. Там были ракушки из санатория, колечки, сплетённые из проволоки, аккуратно сложенные в коробочку фантики от незнакомых конфет, альбомы со старыми открытками, исписанными мелким почерком, цветные мелки, большой набор карандашей, транспортир, циркуль и ещё какие-то неизвестные Ксюше сверкающие металлические инструменты.
В глаза бросился пакет с чем-то блестящим внутри. Золотце было такое яркое и гладкое, что девочке захотелось его потрогать. Ксюша достала «нечто», сложенное в несколько слоёв, и начала осторожно разворачивать. Золотце постепенно превратилось в огромную рыбку с длинным, изогнутым, как у пони, хвостом. Сбоку был клапан, как у надувных матрасов, которые они накачивали компрессором в бассейне. Она принесла в комнату пылесос, подобрала переходник, соединила шланг с рыбкой и включила агрегат. Рыбка быстро начала приобретать форму. В дверь вошёл папа:
– Что у тебя тут шумит?
Ксения испуганно оглянулась.
– Ты зачем в маминых вещах копаешься? Она будет недовольна. А рыбину эту давно выбросить пора.
Он открыл окно и вытолкал в него огромную золотую рыбку. Воздух из клапана стал выходить, и рыбка полетела вверх. Там её подхватил ветер и понёс в небесный океан. Ксю смотрела на золотой силуэт, плывущий в голубизне, и думала: «Как бы было хорошо, если бы папа ходил на работу, а у бабушки появилось много свободного времени, и она бы приходила за мной в школу и отвозила на тренировки. А по выходным мы все вместе катались бы на великах в парке, и рядом бежали те необычные существа, которые иногда проходили мимо моего садика». Отец резко закрыл окно. Велел всё срочно убрать и садиться за уроки.
Ночью Ксюше приснился сон, будто к ней подошёл один из тех пушистых красавцев ЯКИРИ и пригласил погулять в парке в ближайшие выходные. Наутро сон не забылся. После школы, по дороге на тренировку, девочка попросилась на прогулку в парк в субботу или воскресенье. Папа, как обычно, ничего сразу не пообещал:
– Поживём – увидим.
Ксюша замкнулась и больше за дорогу не промолвила ни слова.
Ульяна с питомцами в выходные собиралась на соревнования, не для участия, а чтобы показать Ладиса спортивному врачу, который возглавлял медицинский штаб мероприятия. Они приехали до начала регистрации. Лавочек поблизости не оказалось, и она присела на ступени у входной двери здания. К корпусу подошёл мужчина, оценивающе посмотрел на грустную даму у порога.
