Прежде, чем обогнуть дом, девушка обернулась. Егор и не думал преследовать ее. Высокий силуэт его тонул в полутьме ночи, а потом и вовсе пропал из вида.
***
Елена вошла в комнату и замерла. Что-то здесь было не так. Она прислушалась. Дыхание! Легкое, почти невесомое, едва уловимое дыхание! Кто-то затаился в самом дальнем, самом темном углу ее комнаты!
– Кто здесь? – не сдвигаясь с места, громко спросила девушка.
Заскрипели половицы и на фоне окна, сквозь которое струился мягкий лунный свет, обозначилась фигура человека. Елена вскрикнула.
– Тише, всю прислугу распугаешь, – послышался знакомый голос.
– Андрей Григорьевич? – выдохнула Елена.
– Тот самый.
– Вы напугали меня. Что вы здесь делаете?
– Я пришел за тем, что принадлежит нашей семье по праву.
– О, пожалуйста, можно без пафоса? Я вас не понимаю.
– Понимаешь, дорогая, понимаешь.
– По-моему, вы ошиблись дверью. Я всего-навсего помощница экономки.
– А ведешь себя хозяйка.
«А разве это не так?» – подумала Елена. Но раскрывать карты было еще слишком рано, да и не к месту.
– Говорите яснее, Андрей Григорьевич. Уже глубокая ночь, а завтра мне рано вставать, впрочем, как и всегда.
– Бра-с-лет, – с противной улыбкой произнес Фомин младший. – Я пришел за ним.
– Вы все о том же? – усмехнулась Елена.
– Отец злой, как черт. Готов все вокруг разрушить, лишь бы отыскать украшение. – В голосе Андрея прозвучали жалостливые нотки.
– Его гнев коснулся и вас? Сожалею.
Андрей зажег свечу.
– Ты слишком дерзка в темноте, – сказал он при этом.
При свете Елене и правда стало неуютно. Прямой взгляд нежеланного гостя вводил ее в смятение. Андрей же, поняв состояние девушки, почувствовал себя хозяином положения.
Свеча озарила не только лица молодых людей, но и царивший в комнатушке беспорядок. Ящики комода были выдвинуты, вещи разбросаны по полу, постель перевернута.
– Что это? – возмутилась девушка. – Вы, что, искали браслет?
– И не нашел…
– Вы издеваетесь? Как вы посмели рыться в моих вещах? – Елена едва сдерживала негодование.
– Послушай! Ты забываешься! Я – хозяин этого дома! Где браслет?
– У меня его нет! – со злостью выкрикнула девушка.
Андрей схватил Елену за ворот платья и что есть силы рванул ткань. Все произошло так стремительно, что Елена не успела ничего предпринять в свою защиту. Золотой браслет, звеня и сверкая, покатился по дощатому полу и остановился у ног Андрея. Тот с победной ухмылкой поднял украшение и поднес его к глазам.
– Слава Богу, все камни на месте! – вздохнул он с облегчением.
– Каков солдафон! – ярости Елены не было предела. – Вы испортили мне платье!
– Теперь ты в моей власти, Елена! – неприятно рассмеялся нежеланный гость. – Ты понимаешь, что я могу объявить тебя воровкой, прямо сейчас, в этот поздний час?
– Да как вы смеете! Разве не вы сами подбросили браслет в мою комнату?
– Тебе не поверят, ха-ха!
Елена запахнулась в обрывки платья и в бессилии опустилась на стул.
– Вы полагаете, Андрей Григорьевич, – сказала она, – что я брошусь вам в ноги, моля о пощаде? Этого не будет! Вы прекрасно знаете, что я ни в чем не виновата!
– Допустим, бросаться в ноги не надо. Нужно лишь… провести ночь в моей постели.
– Вы знаете мое мнение на этот счет. Женитесь – и я буду ваша.
– Опять ты о своем! – разозлился Андрей. – Мой ответ: никогда!
– Уходите, прошу вас! Нам с вами не о чем говорить.
– Ты не боишься? Твоя репутация может пострадать.
