Через час один из жрецов собрал всех магов льда.
- Прошу за мной, господа, - весьма любезно попросил он. – Вас уже ждут, состязание совсем скоро начнется.
Используя свой посох с витиеватым набалдашником, он создал портал. Причем, магия исходила явно от посоха, а не от человека.
- Никто случаем не в курсе, что нас сегодня ждет? – Фейтан выглядел довольно помятым. Что неудивительно, учитывая, как он вчера на празднике налегал на местное вино.
- Да какая разница, - а вот Лирен уже лучился энтузиазмом, - главное, что там таллиси будут.
Раздражение не заставило себя ждать. Прекрасно догадываясь, что Лирен тоже положил глаз на золотоволосую девушку, Эйрон не мог отнестись к этому равнодушно. Забавно. Никогда не замечал за собой такого чувства собственничества.
Портал привел к скальному нагромождению в ущелье у довольно просторного входа в пещеру. Не только жрецы, но и другие иномирцы уже были здесь. И если маги земли выглядели не лучше Фейтана, то маги воздуха оставались все такими же утонченными, словно и не участвовали во вчерашнем празднике.
- Ну что, - широко улыбнувшись, один из магов земли, мужчина средних лет с лохматой бородой, упер руки в бока, - покажем местным, на что способны другие маги? Но танцевать, конечно, не станем, - он хохотнул. - Ну, ледники, воздушники, делаем ставки, кто сегодня победит? Хотя учитывая, сколько вокруг скал, я бы на вашем месте скромно отмалчивался.
- Воздуха кругом тоже хватает, - тут же довольно презрительно парировал один из магов воздуха.
- Слышь, приятель, учитывая, что мы тут у пещеры торчим, нас хотят под землю засунуть, - насмешливо возразил бородатый. – А там уж шансов вообще ни у кого из вас не будет.
Завязалась перепалка. Жрецы в назревающий конфликт не вмешивались, а вот маги льда попытались утихомирить выясняющих «Чья магия круче». Но все разом сошло на нет, едва в воздухе воротом возник новый портал.
Первой появилась довольно угрюмого вида женщина с колючим взглядом и тоже в ритуальной хламиде жреца. А вслед за нею из портала вышли таллиси.
Стоило увидеть златовласку, как даже дыхание перехватило. Пусть сегодня девушка была в длинной тунике и брюках, но все равно выглядела маняще восхитительной. Хотелось подойти поближе, высвободить заплетенные в длинную косу волосы, скользнуть руками по талии, притягивая к себе… Эйрон еле сдержался, чтобы остаться на месте. Но здравый смысл резко возобладал, едва встретились глазами.
Девушка явно его узнала, но при этом промелькнувший в ее глазах испуг был столь очевиден, что точно не показалось. Она его боится?.. Да с чего вообще? Что-то не так было в прошлую их встречу на площади? Но ведь не дал ни единого повода для страха!
Она так быстро отвела глаза, словно вообще не желала на него смотреть. Но Эйрон по-прежнему не сводил с нее взгляда. Таллиси внимательно оглядела других иномирцев, даже приветливо улыбнулась кому-то. Нет, в чем вообще дело? Она как будто нарочно его избегает!
Из-за этого даже прослушал торжественную речь одного из верховных жрецов. Обратил внимание, когда тот уже говорил:
- Все соревнования носят исключительно дружеский характер. Применять магию разрешено в полной мере и очень приветствуется. А суть вполне простая: всего лишь добраться до города. Мы сейчас совсем недалеко, но в этих скалах все так запутано, что нужно полагаться на свое магическое чутье, иначе сложно выбраться. Победителем будет считаться тот, кто прибудет к городским воротам первым. А сейчас расступитесь, пожалуйста, в стороны.
