Зал ответил бурными аплодисментами. Гости, улыбаясь, поднимали бокалы, поддерживая тост за Фонд и его миссию, демонстрируя единство и преданность общей цели.
Эдвард и Изабель плавно кружились в такт вальсу. Этим вечером Изабель была особенно привлекательна. Маска придавала ей загадочности и шарма, а соблазнительная улыбка и приглушённый блеск глаз – чертовски обворожительный вид. Эдварду захотелось закружить её сильнее.
– У тебя отлично получается, – сказала Изабель, прищурившись от удовольствия.
– Сам удивляюсь, – и Эдвард снова закружил её, подгоняемый звуками оркестра.
Вдруг Изабель слегка сжала его плечо:
– Кажется, у меня голова закружилась. Давай прервёмся?
Эдвард подхватил её за талию, и, выйдя из круга танцующих, они подошли к свободному стулу у высокого мраморного постамента. На нём стояла массивная, почти в человеческий рост, ваза, украшенная резьбой и позолотой.
Изабель опустилась на стул и, прикоснувшись к вискам, слегка помассировала их.
Неизвестно откуда перед ними вырос официант. Изабель взяла с подноса бокал шампанского и, смиренно пожав плечами, улыбнулась:
– Ну, что есть.
– Минимум – так минимум? – Эдвард тоже взял с подноса бокал.
Официант исчез. Они переглянулись, сделали по глотку и рассмеялись.
– Тебе лучше? – Эдвард присел перед ней на корточки.
– Намного.
– Ты всегда так реагируешь на балы? – спросил он, слегка наклонив голову.
Изабель улыбнулась и наклонила голову в ответ, повторяя его жест.
– А ты всегда так закручиваешь своих партнёрш, что у них начинает кружиться голова? – в её голосе звучала мягкая ирония.
Эдвард собрался ответить, но что-то справа привлекло его внимание. Постамент, стоявший неподалёку, вдруг накренился, и массивная ваза начала медленно падать. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она наклоняется прямо в их сторону.
Его тело среагировало быстрее, чем разум. Бросив бокал, он обеими руками схватился за стул Изабель и рванул его в сторону, оттолкнувшись от пола правой ногой.
Изабель тихо вскрикнула, когда стул проскользил по мраморному полу, а сама она чуть не потеряла равновесие.
Эдвард остался на полу, тяжело дыша, наблюдая, как ваза с грохотом рухнула и разбилась на том самом месте, где они только что находились.
Осколки вазы разлетелись в разные стороны, и в воздухе повисло облачко мраморной пыли, мерцающее в свете люстр. На мгновение в зале стало так тихо, что, казалось, можно было услышать, как пыль оседает на пол.
В следующую секунду тишину заполнил глухой ропот, потом послышались женские вздохи, а все взгляды обратились к Изабель и лежащему перед ней на боку Эдварду.
Он посмотрел на Изабель. Она сидела неподвижно, её глаза блестели за прорезями маски. Она смотрела на осколки, словно не веря, что ваза действительно упала. Губы Изабель чуть дрогнули, и, наконец, она прошептала:
– Эдди… ты… ты успел.
Он кивнул, вставая с пола и отряхиваясь.
– Всё хорошо, – ответил он, стараясь улыбнуться. – Как ты?
– Я в порядке, – её руки заметно подрагивали, но она попыталась улыбнуться в ответ.
В этот момент к ним подбежал координатор бала и затараторил с выражением явного беспокойства:
– Прошу прощения за этот ужасный инцидент! Вы не пострадали? Что-то нужно? Врача? Воды? Я лично прослежу, чтобы подобное больше не повторилось! Это, конечно, совершенно недопустимо!
– Всё хорошо, – поспешил успокоить его Эдвард. Казалось, ваза упала на координатора, а не на них с Изабель.
