От изумления у Фая вытянулось лицо.
Знает? Да эта женщина ненормальная! Или плохо разбирается в эльфийских традициях.
Он поднялся на ноги, опустил платок на землю и быстро зашагал прочь от дерева и сидящей на нем сумасшедшей. И вскоре услышал над головой треск и шелест: Грид следовала за ним по пятам, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.
– Что тебе от меня надо? – остановился Фай, скрестив руки на груди.
– Я же бросила платок, – донеслось сверху, из пышной зеленой кроны.
Раздраженно фыркнув, эльф пошел дальше.
– Эй, да что не так-то? – прилетело в спину.
Фай молчал, сердито печатая шаг по мощеной лесной тропинке. Судя по звукам, Грид спустилась с дерева и теперь пыталась его догнать уже по земле.
– Да постой ты! Как же с вами, эльфами, тяжело!
Она поравнялась с ним, а затем и вовсе перегородила дорогу, но Фай не останавливался, так что наглой дикарке приходилось двигаться спиной вперед.
– Ты случайно уронил на землю мой платок, – сказала она, демонстрируя непрошибаемое упрямство.
– Я уронил его специально, – процедил Фай сквозь зубы, встревоженный и раздраженный.
– Ничего, у меня есть второй, – отозвалась эта ненормальная и как ни в чем не бывало действительно протянула ему еще один носовой платок, точную копию первого.
Фай посмотрел на квадратик ткани в ее руке и поджал губы. Он никогда не позволял себе грубить соплеменникам, но эта женщина бесила его ужасно, к тому же была чужестранкой, поэтому Фай решил не церемониться.
– Я не принял твой платок. Хватит меня преследовать.
– Ой, да брось! Не надо стесняться. – Дикарка потрясла проклятой тряпкой перед его лицом. Совершенно бесцеремонная женщина! – Я знаю, что ты хочешь. Возьми.
– Да не хочу я!
– Нет, хочешь.
– Не хочу!
– Бери, говорят. Такая удача, может быть, только раз в жизни и выпадает.
У Фая просто не нашлось слов. Прикрыв глаза, он протяжно выдохнул и мысленно воззвал к Светлоликой: «О, милосердная богиня, дай мне терпения!»
Откуда бы несносная дикарка ни узнала об этой эльфийской традиции, она определенно поняла ее неверно.
– Ты делаешь все неправильно, – сказал Фай, устало потерев лоб.
Ведьма напротив нахмурилась и – хвала Светлоликой! – перестала тыкать ему в нос своей тряпкой.
Решив быть терпеливым, Фай снизошел до объяснений.
– Если мужчине понравилась дева, он кладет рядом с ней цветок пуари. В случае взаимной симпатии в ответ эльфийка роняет к ногам избранника платок. В таком порядке, а не… – Фай неопределенно взмахнул ладонью. – Инициатива всегда исходит от мужчины. Сначала цветок, потом – платок.
Улыбка, распустившаяся на лице навязчивой дикарки, ему не понравилась. Похоже, из всей его речи Грид услышала только то, что ей было выгодно.
– Не волнуйся, – она зачем-то полезла за пазуху. – Я уже вручила себе цветок за тебя. – И Грид извлекла на свет белый бутон соали, так называемого «Скорбного растения», которое традиционно использовали во время погребальных обрядов.
У Фая задергалось нижнее веко.
– Это не тот цветок, – вздохнул он, закатив глаза.
– Как не тот? – удивилась Грид, покрутив бутон перед своим лицом. – По описанию тот. Широкие белые лепестки, желтая сердцевина…
– Этот цветок кладут в руки усопшим, перед тем как отправить их в последний путь по реке Вечности.
– Оу. – Скривившись, ведьма поспешила выкинуть бутон в траву на обочине и брезгливо вытерла пальцы о бедра. – Ошиблась немножко.
В ответ на чужое невежество Фай покачал головой, прикрыв лицо ладонью.
