– И как давно Вы знакомы с Энни? – отпил Уилен прохладный виски, обратив на Марту всё своё внимание.
– Ещё со школы. Она стала первой, с кем я познакомилась после переезда в Бруклин.
– Это случилось до смерти её родителей или после? – поинтересовался Уилен, и от его вопроса я мгновенно потеряла дар речи.
Кажется, мне за спину вылили кипяток. Чувствую, как вдоль позвоночника расходится огненная волна, выбивая из меня остатки смелости.
Откуда он узнал про мою семью? От Дэвана? Или приказал своим ищейкам разузнать обо мне всё что только можно? Ведь если так, то он практически открыто заявляет мне о том, что даже и не думает останавливаться…
– До, – уточняет Марта и переводит на меня вопросительный взгляд, пока я несу в слегка подрагивающих руках запечённую телятину с клюквой и цитрусами.
– Дэван рассказал мне о том, что они с Энни родственники, – слегка откинулся Уилен, укладывая локоть на спинку стула.
– Да, они брат и сестра, – пожала плечами Марта, подтягивая к себе вазу со сладким картофелем. – Но не родные, мистер Хэммел. Поэтому нет повода для волнений.
– И все же… В обществе многие осуждают браки между кузенами. Вам это не мешает? – безразлично продолжил он расспрос, пока Дэван нарезал сочную телятину. И снова мне на помощь пришла Марта, раз и навсегда расставляя точки над «i» в наших с Дэвом отношениях.
– Когда любишь, наплевать на мнение общественности. А Энни и Дэван любят друг друга далеко не первый год. И я верю, что нет ничего, что бы смогло их разлучить.
– Брось, Марта, – засмеялся Дэв, охмелев от виски, и его рука вальяжно легла на мою поясницу. – Ещё немного, и мистер Хэммел решит, что у нас с Энни самые идеальные отношения на свете!
– А разве не так? Вы вместе со средних классов. И я ещё никогда не видела, чтобы два человека настолько сильно подходили друг другу, как вы.
– Не может быть, Марта, – неоднозначно потянул Уилен, поднимая на неё янтарный взгляд. – Только не говорите, что такая девушка, как Вы, до сих пор не нашла себе достойного мужчину?
– Марта слишком сильно занята учёбой, чтобы думать о чём-либо другом, – на это раз на выручку пришла уже я. – Она была лучшей ученицей в моём классе. Круглой отличницей! Да и сейчас, в университете, Марта лучшая ученица, на повышенной стипендии и явная претендентка на грамоту!
– Значит, университет - очень важная часть Вашей жизни, Марта? – повернулся к ней Уилен.
– Да. Я очень много сил и времени потратила на своё обучение. И теперь, когда впереди остался последний год, хочу сделать всё, чтобы попасть в посольство Франции.
– Что ж, – вернулся он к своей тарелке, втыкая нож и вилку в сочный кусок мяса. – В таком случае… будет очень обидно, если вы вдруг так и не закончите учебу. Ведь всякое бывает в этом мире, – говорил он так спокойно и размеренно, разрезая телятину, что мне сразу же стало не по себе. – Например, ссора с преподавателем или неудачно написанный диплом. Надеюсь, вы не давали никому из них ложных надежд, от которых бы любой мужчина потерял не только голову, но и нарушил профессиональную этику?
– Нет… – от этих слов Марта мгновенно побледнела, словно покойница, покрываясь лёгкой пеленой испарины. И, наверное, только Дэван во всей этой ситуации не заметил скрытой угрозы, которая так и сочилась из раздвоенного языка его начальника.
– Нет! Этого никогда не произойдет! – выпалила я.
– Ну, конечно же, Энни, – ехидно улыбнулся Хэммел, отправляя в рот нежную телятину. – Великолепное мясо, очень сочное и с чуточкой крови… – обнажил он свои идеальные белые зубы, и меня мгновенно передёрнуло. – Прямо как я и люблю.
