– А, ураган, наверное, застал его в пути, и наш дом оказался ближайшим укрытием.
– Вы правы, княгиня, – появился на пороге улыбающийся Устрим.
Даже непогода не помеха его хорошему настроению, – подумала я. Устрим год назад женился. У него не так давно родился сын. Но это не мешало ему выказывать свою симпатию по отношению ко мне.
– Гирием, выдайте сухую одежду господину Устриму и распорядитесь принести горячего чая, – услала я слугу.
– Устрим, ты весь мокрый. Как бы не заболел.
– Ты беспокоишься обо мне, прекрасная Малена?
– Я беспокоюсь, что ты захвораешь и останешься в замке, а мне придется выхаживать тебя, – ответила полушутя.
– В таком случае, я уже чувствую, что захворал, – рассмеялся он.
– Сухая одежда, – возник в дверях слуга.
– Гирием, проводи нашего гостя в свободную спальню. Пусть он там переоденется.
– Мне распорядиться, чтобы комнату подготовили на ночь?
– Да. Мы же не можем выгнать друга моего супруга на улицу в ночь в такую непогоду. И пусть высушат его одежду.
Прежде чем выйти за слугой, Устрим подмигнул мне.
Позже, мы долго сидели с ним в гостиной, потягивая вино и болтая обо всем на свете. В отсутствие Риорка нам было легче общаться, свободнее.
– Малена, как жаль, что я не встретил тебя раньше князя.
– Твоей жене не понравились бы такие речи.
– Не понравились бы. Но что я могу сделать, если люблю тебя? – вдруг признался он и пересел ко мне поближе.
Не знаю в чем было дело, в лишнем выпитом бокале вина или в атмосфере самого вечера, когда за окном стихия, а в замке спокойно и уютно, но случилось так, что я ответила на ласку Устрима и провела эту ночь в одной постели с ним. Я не любила его и даже не была влюблена. Такие чувства стали чужды мне. Князь Риорк Грожбурский давно подрезал мне крылья и спустил с небес на землю. Но я так хотела простой ласки и нежности. И Устрим дал мне все это. Он был очень нежен. Он был очень ласков.
– Гирием, мистер Устрим все-таки подхватил простуду. Он задержится у нас на несколько дней, – сообщила я слуге наутро.
Устрим чувствовал себя прекрасно, никакая простуда его не настигла, но нам нужен был предлог.
– Малена, я мечтал об этом с того дня, как впервые увидел тебя, – шептал Устрим следующей ночью, ласково сжимая меня в своих объятиях.
Я целовала его в ответ.
А еще через день, раньше, чем обещался, вернулся Риорк.
Я не раз слышала анекдоты на тему, как муж неожиданно возвращается домой и застает жену с любовником. Анекдоты казались смешными. В жизни все совсем не так. Смешно не было. Риорк убил Устрима. Выстрелил ему в сердце.
Огнестрельное оружие в Грое использовалось редко. Оно стоило баснословных денег и было слишком тяжело, чтобы носить его с собой. Я даже не знала, что у Риорка оно имеется.
Меня князь выдернул с кровати за волосы и голую потащил через весь замок на площадь.
На выстрел и крики сбежалось много народу. Риорк привязал мои руки к фонарному столбу.
– Жаль, что я не могу убить тебя, красивая сучка, – прошипел муж мне в лицо. – Если бы король не имел на тебя виды, ты бы уже мертвой лежала рядом со своим любовником.
Он взмахнул плетью и полоснул ею по моей обнаженной спине. И сразу второй замах, и удар.
Господи, лучше бы он убил меня одним выстрелом. Боль адская, крик сдержать невозможно. Не знаю сколько раз он меня ударил до того, как я отключилась, и бил ли плетью после. Все что я помню о том миге, кроме боли, так это то, как люди на площади спокойно взирали на мое наказание. Теряя сознание, я подумала, хорошо, что Азгус этого не видит. Он уже две недели как уехал с женой на очередное обследование.
