Мне стало плохо от промелькнувшей в мозгу догадки – он собирался меня бить! Я отшатнулась и обвела затравленным взглядом комнату в поисках чего-то потяжелее, чтобы дать хоть какой-то отпор. Но Зверь прошел мимо меня, присел перед камином и подбросил в него еще дров. Я напряженно смотрела на его широкую спину, боясь даже дышать. Он разогнулся, неторопливо отряхнул руки и повернулся ко мне.
– Нечего сказать?
Ох черт. Я и забыла, что так и не ответила на его вопрос, настолько перепугалась.
– Я правда не Жанна. Она подговорила меня приехать вместо нее в ресторан, сказала, что я встретиться должна с ее любовником, – заторопилась я с объяснениями, – Просила себя за нее выдать, потому что сама прийти не может. Она мне платье это дала, сумочку и еще в салоне меня покрасили в брюнетку, чтобы я на нее больше похожа стала. Если бы я знала, что она меня подставить решила, ни за что бы не поехала!
Зверь стоял напротив меня и, склонив голову набок, слушал с кривой усмешкой на губах.
– Очень занимательно. Долго придумывала?
– Я говорю правду! Клянусь! – воскликнула я и тут же чуть не подпрыгнула от радостной догадки, – У Жанны голубые глаза, а у меня карие! Вот, смотрите, это линзы!
Торопясь, я вытащила линзу из глаза, а затем и вторую. Да, негигиенично, но сейчас главное как можно скорее доказать, что я вообще не при чем.
– Видите!
– Детка, этот херовый спектакль начинает мне надоедать, – устало, с ледяными нотками в голосе, произнес Зверь. Он опустился на диван, а я так и осталась стоять перед ним. Просто не посмела сесть без приглашения. Да и вряд ли смогла усидеть бы на одном месте от волнения.
– Я не вру! – со слезами в голосе выкрикнула я, в сердцах отшвыривая линзы на пол. Ну как же еще доказать, что я говорю правду?!
– Знаешь, что реально бы тебе помогло сейчас? Не вот это дешевое представление с бедной подставленной сестренкой, а взять и повиниться. Сказать, мол, Зверь, виновата я, признаю и готова провинность искупить. Разговор сразу бы стал совсем другим. Возможно, я бы даже отпустил тебя по старой памяти и позволил частями вернуть долг. Но теперь…
– Давайте я отдам вам долг за сестру и просто поеду домой. У меня на счете в банке есть немного сбережений. Сколько она вам должна? – в отчаянье предложила я. Сейчас не время было переживать о деньгах – я все их готова отдать, лишь бы выбраться отсюда и забыть об этой встрече, как о страшном сне.
Зверь хмыкает и называет цифру. С шестью нулями. В долларах. Я едва успеваю схватиться за спинку стоящего рядом стула, чтобы не осесть на пол, потому что она звучит как приговор – обухом по голове. За малые суммы людей убивать готовы, а за такую… Теперь понятно, почему Жанна меня подставила. Так она точно спасет свою шкуру, ведь после того, как Зверь разделается со мной, ее больше искать никто не станет.
– Ну что? Отдашь сразу или разменных денег с крупных купюр нет? – насмешливо вздернул бровь мужчина.
– Я… у меня нет таких денег. И вряд ли когда-то будут, – обреченно выдохнула я и честно призналась, – я работаю учительницей в школе…
– О, новый виток ролевых игр пошел, – ухмыльнулся Зверь и уточнил, – значит, денег у тебя уже нет?
– Нет. И не было. Таких сумм – никогда.
Его оценивающий темный взгляд скользнул по телу и у меня побежали мурашки по коже. Мужчина поднялся резко и с плавной грацией хищника за секунду сократил расстояние между нами. Я испуганно отпрянула, но Зверь перехватил мою шею ладонью, пресекая попытку сбежать, резко дернул на себя и сжал в стальных объятиях. Тело охватил жар, когда его горячая ладонь по-хозяйски скользнула под юбку платья и он ухмыльнулся мне в губы:
