В центре халупы горел костёр. Его пламя странный образом не касалось земли и даже не дымилось, лишь пожирало обугленные поленья под собой. Вокруг костра лежали две самодельных кровати. Ребята просто постелили побольше тёплых тряпок, чтобы мягче спалось. Что-то кольнуло Джесса в сердце и он с жалостью посмотрел на мальчишек. Жить в таком сарае один ужас!
– Вот ещё! Ты кого к нам привёл? Что за парень? Да перестань ты рыться в моих вещах, когда я с тобой разговариваю! – Артур поднял руки, и Алекс влетел в глубь шкафа. Невидимая сила дала ему хорошего пинка, а затем закрыла дверцу. Джесс невольно улыбнулся, наблюдая, как Алекс неуклюже вылазит из кучи тряпья.
– Смешно тебе, да, Джесс?.. То есть господин Вайя. Я между прочим для вас стараюсь!
– И зачем ради него ты так стараешься? –насупился Артур.
– Лучше согрей ему чаю. Он совсем охрип, даже говорить не может. – посоветовал Алекс.
– Здесь не приют для беспомощных. – пожаловался Артур и нехотя поплёлся на кухню, набрал в маленький закопчённый котелок воды и повесил над костром.
Судя по тому, что чаем оказался простой кипяток с лепестками мяты, Алекс услышал слово «чай» на улице. Но после кипятка сразу полегчало. Джесс даже смог заговорить своим твёрдым голосом.
– Спасибо. – он подсел к костру и поставил чашку рядом. – А вы, ребята, здесь одни живёте? Где ваши родители?
Артур слегка побледнел, отчего Алекс пихнул Джесса в бок.
– Тише, ты! Это больная для тема, он у нас слишком чувствительный. Иди лучше, выбери себе что-нибудь. Я там понабросал тебе вон туда. – Алекс указал пальцев на только что появившуюся небольшую кучку у шкафа.
– Прости, что затронул. – положил руку на плечо Артура Джесс. Тот, расправив ладонь, жёстко скинул её с себя, даже не касаясь, и отвернулся.
Джесс начал ковыряться в вещах, выискивая лучшие варианты из грязных кофт и поношенных штанов. Ему приглянулась туника с длинными руками и синие джинсы с дырками на коленях. Единственные более-менее чистые вещи в этом хламе.
– Нечего тебе было сюда приходить. Это только наш дом, лишь для нас двоих. – обидчиво сказал Артур.
– Троих. – поправил Алекс.
Артур сделал движение рукой, на расстоянии дав Алексу подзатыльник.
– Не выдавай наших секретов, Алекс! Кстати, ты так и не объяснил, почему он здесь.
Они отошли. Алекс наклонился к уху Артура и прошептал пару слов, после чего светловолосый друг просиял в лице, несмотря на глаза, по-прежнему охваченные льдом.
– Так это меняет дело! – прошептал Артур и повернулся к гостю. – Эй, парень… воуууу!
Артур вдруг уставился на Джесса, словно на оживший экспонат, который до этого момента пылится в шкафу.
– Нет, нет, это моя любимая! Снимай сейчас же! – запротестовал Артур и принялся стягивать с Джесса тунику. – Если хочешь, можешь взять вот эту кофту. Она должна тебе подойти. – он указал на свою толстовку, на два размера больше его самого.
– А почище ничего нет? – вздохнул Джесс.
– Сейчас и твои вещи сдеру, уйдёшь отсюда голым! Надевай давай! – заявил Артур.
Артур снял с себя кофту, показав тощее тело, и передал её Джессу, который нехотя проделал то же самое. Алекс откровенно уставился на Джесса.
– Что такое? – спросил Джесс, метаясь глазами от одного ребёнка к другому.
– Ничего. – Алекс смущённо отвёл взгляд.
– Какого цвета у меня волосы? – вдруг опомнился Джесс. Он внезапно вспомнил, что даже не знает, как выглядит.
– Что? – не понял Алекс.
