– Почему?
– Да потому что хотел, чтобы он меня знахарству научил. Он говорил, что у меня способности есть. Читать меня учил.
– А как ты к нам-то вообще сюда попал? Что случилось?
– Не знаю. Пошёл в лес, как всегда. Да зашёл далековато, совсем вечер был. Увидел будто бы зеркало в сумерках светится! Я никогда не видел таких больших. Коснулся его, да как в яму провалился. Проснулся уже на озере у вас.
– А магия у вас есть?
– Есть. Только я не знаю про неё ничего. Только слышал. У нас в море остров есть, как крепость, с берега видно. Остров магов называется, вот там маги и живут. Если кто очень сильно заболеет – родственники могут туда отвезти на излечение. Да только я не был там никогда. Говорят, приезжают к нам иногда, людей забирают.
– Как это? Для чего? В рабство?
– Не знаю. Но вроде нет. Туда не силком забирают, а того, кто хочет. Но из нашей деревни никого не знаю, кто уехал. А у вас тут что? Куда ты ехала?
Динола стала рассказывать.
Так в разговорах они и дошли через три часа до первой деревни.
Есть обоим хотелось чертовски, поэтому, когда первый встреченный ими житель деревни указал им на деревенский трактир, стоявший в отдалении, они прибавили ходу.
Динола первая вошла в большой полутёмный зал, где умопомрачительно пахло едой.
Крила, роскошная, модно одетая, молодая на вид брюнетка, подавляя раздражение, ковырялась вилкой в тарелке, не обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих её мужчин. Последние годы ей с помощью нарядов и женских ухищрений удавалось скрывать, что её возраст подбирается к сорока годам, однако неумолимо утекающая молодость всё чаще напоминала о скором расставании.
Трактир на постоялом дворе, где она волей случая оказалась, в её глазах выглядел грязным хлевом, а окружающие мужчины казались мерзкими и отвратительными. Теперь Крила грустно сидела в столовом зале на первом этаже этого постоялого двора и раздумывала, что же ей делать.
– Эти чёртовы бандиты мало того, что оставили меня без белья, платьев и украшений, они просто поставили большой жирный крест на моём будущем. Самое главное, что я потеряла ту доверенную мне книгу.
От этой мысли ей хотелось расколотить всю посуду в этом убогом заведении, чтобы немного повысить настроение.
Когда один хороший знакомый как бы невзначай попросил перевезти большой тяжёлый манускрипт в соседнее королевство за серьёзное вознаграждение, виконтесса Крила Толлет сначала хотела отказаться, но мужчина знал к кому обращаться. Рычаг для воздействия на неё был прост и эффективен. Этой дамочке крайне были нужны деньги.
Жизнь в столице была весьма недёшевым удовольствием, а после смерти мужа красивой и избалованной вниманием аристократке очень не хотелось возвращаться из столицы в провинцию. Она привыкла к столичной круговерти праздников, ей нравилось блистать на балах, впитывать в себя слухи, чтобы потом вплетать свои нити в тонкое кружево столичных интриг, играя не последнюю роль в жизни светского общества.
Муж раньше служил при дворе. После его смерти недовольной вдове осталась скромная, совсем небольшая для жизни в столице пенсия и доход с маленького поместья. Всего лишь!
Денег катастрофически не хватало. Предложение перевезти какую-то книгу за хорошее вознаграждение, якобы просто путешествуя на морской курорт, было весьма кстати.
Несмотря на привлекательность и роскошные формы вдовой виконтессе никак не удавалось связать себя узами брака с каким-нибудь достаточно состоятельным мужчиной, живущим в столице, чтобы вести тот же образ жизни, что и до смерти первого мужа. Столичные любовники часто посещали её спальню, но достаточно состоятельные из них предпочитали жениться на юных и неопытных девицах, а безденежные и сами интересовали вдову только в постели, а никак ни у алтаря.
