Но с тех пор, как ее дети подросли и стали относительно самостоятельными, в жизни женщины, которую все близкие звали просто Маришей, наступило затишье, которое она сама считала откровенной скукой. Старший сын учился в девятом классе и был настолько же независимым, как и его отец, которого Мариша не видела уже два месяца. Нет, муж их не бросил, ничего такого. Просто он у Мариши был летчиком, а в последние годы переквалифицировался на полярную авиацию и теперь не появлялся дома порой очень подолгу. Дочь была в шестом классе, еще тянулась к матери, но и у нее были свои дела, кружки, занятия и подружки, которые отнюдь не приветствовали появление Мариши в своей компании. Нет, девочки держались с ней вежливо, но она была для них взрослой, существом из другого мира, их собственному девчачьему мирку чуточку враждебного.
Из школы дети возвращались не раньше трех, мгновенно заглатывали обед и сразу же либо уносились на занятия во всевозможные студии, либо расходились по своим комнатам и занимались своими делами. Так что забота Мариши о них теперь сводилась к приготовлению трехразового питания да изредка сладкой выпечки. Дети учились хорошо, присмотра в приготовлении уроков не требовали, да и вообще как могли старались оградить себя от забот матери.
Может, если бы Мариша работала, то она бы только радовалась тому, какие золотые у нее детки. Но Мариша была домохозяйкой, как-то не сложилось у нее с профессиональной деятельностью. И, конечно, Мариша скучала. Ее деятельная натура, привыкшая к большим дозам впечатлений, теперь хирела и тихо покрывалась плесенью в сугубо домашней обстановке. Мариша с удовольствием пошла бы работать, да муж, услышав, что она затевает, устроил ей нагоняй и велел сидеть с детьми. На возражения жены, что ей это скучно, заявил, что очень скоро ей предстоит обзавестись внуками, тогда и повеселится.
Слова мужа о внуках совпали с рождением у соседки ребенка. Как-то Мариша помогла ей подержать дверь, когда Наташа тащила в дом коляску, потом предложила достать ребенка из переноски, а коляску помогала закатить сама, потом дала пару-тройку советов, потом зашла показать, как легко и просто приготовить из небольшого набора овощей пюре для малыша, совсем не обязательно тратить бешеные деньги на крошечные стеклянные баночки, в которых еще неизвестно что и положено.
– Пишут, что без крахмала и консервантов, может, оно так и есть, может, даже овощи без нитратов выращены, но все равно ты сама-то попробуй месяцами на одних консервах сидеть. Небось мигом взвоешь. Захочется и супчику свеженького, и пюрешки, и фрикаделек.
С помощью Мариши молодая мать без особого труда освоила приготовление яблочного пюре в блендере, овощного пюре, мясного супа и еще множества различных диетических и полезных блюд из детской кухни. Запеканку или паровые котлеты Михасик ел плохо, давился и выплевывал, но вот жидкую пищу иногда удавалось в него запихнуть. Благодаря таким визитам Мариши к соседям постепенно они подружились. Иногда Наташа, убегая по делам, просила отзывчивую соседку посидеть с Михасиком. Так что в этой семье Мариша, можно сказать, была за свою. И потому, увидев прошлым утром в дверях квартиры няню в элегантном, но совершенно не подходящем для возни с ребенком пальто, она так и удивилась.
Еще вчера Наташа ни про какую няню и не заикалась, а тут вдруг, пожалуйста, няня. И зачем няня? Наташа и сама отлично справлялась с заботами о Михасике. Более того, Наташа была до такой степени привязана к мальчику, что эти заботы и заботами-то не считала, они ей были в радость. Наташа совсем не была похожа на тех женщин-кукушек, которые стремятся отдать ребенка в чужие руки, а сами потом развлекаются с подружками. Жизнь Наташи была сосредоточена на сыне. Она в нем души не чаяла, каждое проведенное рядом с ним мгновение казалось ей великим счастьем. И вдруг выясняется, что у Михасика появляется няня, да еще и Мариша про эту няню совсем не в курсе.
