– Но ты сам, монах, желаешь отправиться в путь.
– Что? – Мигель посмотрел на меня.
– Я вижу это по твоему лицу, монах. Вот как увидел тебя, так все и понял.
– Какой ты глазастый. Может я и хочу снова отправиться в поход. Но кто сказал тебе, что я пойду с вами?
– Мы сидим перед тобой. Я и мои друзья. Мы готовы рисковать. Мы давно оторваны от своих домов и пережили столько, что тебе и не снилось, отец.
Монах усмехнулся:
– Вас поносило по странам? Так? Вы видели многие города? Но здесь, на вашем пути станут непроходимые чащи и ядовитые гады, испарения гнилых болот и лихорадка.
– Сквозь чашу можно пройти, – сказал я. – Видал я леса и ранее. А когда сидел у весла на османской галере, то шансов выжить у меня было еще менее.
– Ты был рабом?
– Я и они были прикованы к одному веслу. Падре Мигель, я не нуждаюсь в тех, кто станет меня отговаривать от похода. Таких мы встречали уже немало.
– А почему ты обратился ко мне, человек без имени?
– Мое имя Федерико. Так оно звучит на вашем языке.
– Так зачем тебе я, Федерико?
– Говорят, что ты знаешь путь в страну Золотого короля.
– Здесь меня считают полоумным. А то и вообще дураком. Ты готов поверить дураку?
– Я оказался здесь не просто так, падре. Судьба привела меня в этот городок в эту таверну. И пришел я не для того, чтобы лакать дрянное вино в грязной лачуге.
– Эх, как тебя разобрало, друг. Прости. Обидеть не хотел.
– Мой капитан отправил меня сюда не просто так. Ему сказали, что есть в городке Святого Креста монах доминиканского ордена, который давно желает попасть в страну Золотого короля и который знает путь. Но этот монах пока так и не смог найти достойного предводителя. И вот такой нашелся. Благодари Бога, что дал тебе шанс, падре Мигель.
– Если ваш капитан достоин, то это так. Но с чего ты взял, что он достоин, Федерико?
– Когда ты увидишь его, то сам все поймёшь, монах. И у него есть королевский патент аделантадо от самого короля Испании Филиппа Четвертого. А это кое-чего стоит, падре. Не так ли?
…
Так произошла первая встреча Мигеля с нашей странной троицей чужестранцев. Мигель понял, что мы именно те люди, которых он ждал, и приход которых был предсказан.
На следующее утро монах встретился только со мной.
– Хочу говорить лишь с тобой, Федерико.
– У меня нет тайн от моих друзей.
– Разве я говорю о тайнах? Нет. Я не прошу вас ничего скрывать от товарищей. Я был в отряде Бернардо де Саахуна, который нашел путь в страну Золотого короля! Но из отряда Саахуна мало кто выжил, и вернулись мы ни с чем.
– Я слышал про это, падре.
– И ты, Федерико, не кажешься мне простым охотником за сокровищами. Ведь не золото заставило тебя добраться до другого края света.
– Нет, – сказал Фёдор.
– И меня интересует не золото. Я ищу знания.
– Знания?
– Именно! Знания способные поколебать веру!
– Что это значит? Поколебать веру с Бога?
– Вот почему я хотел говорить только с тобой, Федерико. Твой капитан такой же как ты?
– Капитан ищет славу. Он способен на великие дела и желает оставить след. Но не думаю, что он желает усомниться в вере, падре.
– Сомнение дело времени, Федерико. А что ваши солдаты?
– Большинство наших людей жаждут лишь золота. Это хорошие солдаты, но люди жестокие и алчные. Многие мать родную продадут за горсть золота.
– Нет ничего удивительного, – сказал Мигель. – Главное иметь хорошего и верного предводителя. Дон Бернардо де Саахун таким не был. Он не смог удержать своих людей и его поход провалился. Я тогда показал ему путь! Мы были в шаге от страны Тумана! Но он предпочел грабить какие-то жалкие поселки.
