Касси каждый день проезжала мимо этого поместья, и в ней разгорелось любопытство.
– Да кто же живет за этой высокой стеной? – спросила она как-то у Стру.
– Грешница, которая считает себя выше жителей этой деревни, – ответил тот.
– Она когда-нибудь заходила в наш магазин?
– Никогда. Она не выходит из дома, уже несколько лет не выходит.
– И что она там делает? В одиночестве?
– Поменьше любопытства, юная леди! – осадил он ее и окинул холодным взглядом.
В высоту забор был не меньше двух метров, ворота всегда были закрыты. На них висела табличка с надписью Посторонним вход воспрещен и еще одна: Во дворе злая собака. Наверху виднелись ржавые наконечники, которые больше походили на копья, устремленные в небо.
Касси поставила ногу на один из завитков кованой решетки и подтянулась. «Если сейчас ударит молния, я умру, – внезапно подумала она, – под деревьями, прямо на железном заборе». Она дрожала всем телом, но один из парней был у нее за спиной – она слышала его шумное дыхание.
Собрав все свои силы, Касси начала карабкаться по забору. Оказавшись на самом верху, она услышала голос:
– Не надо! Не надо, Касси, слезай!
Это был Тим. Втянув голову в плечи, он стоял внизу, весь промокший, с ее велосипедом. Он не пытался забраться следом или стянуть ее вниз с забора. Она на секунду замешкалась, а затем занесла ногу над ржавыми пиками. В этот миг сверкнула молния. Грянул сильнейший гром.
Куда идти, что делать? Касси лихорадочно переводила взгляд из стороны в сторону, с Тима на темный парк за забором, а потом обратно на Тима. Она пошатнулась и, потеряв равновесие, рухнула вниз. Успев почувствовать, как одна из пик полоснула ей по ноге. В глазах у нее потемнело.
3
– Касси? Кассандра?
Она не шевелилась, но слышала голос, хоть он и звучал откуда-то издалека. Как будто кто-то пытался докричаться до нее через стекло. «Хуго, – обрадовалась Касси. – Он вернулся. Он стоит у окна. Надо открыть, скорее открыть, пока он не ушел…»
– Хуго, – еле проговорила она дрожащим голосом. – Я так рада, что ты здесь. Помоги мне, Хуго, пожалуйста…
Но Хуго не ответил. В ушах стоял сплошной непрерывный шум, как будто поблизости на рельсах громыхал тяжелый товарный поезд. Еще она слышала, как капли разбивались о листья и поверхность луж.
– Касси? Это я, Тим.
Она крепко зажмурила глаза, но это не помогло. Хуго исчез, а все остальное вернулось. Те парни. Гроза. Забор. Она почувствовала боль от ссадины. В том месте, где она зацепилась за решетку, мокрая ткань джинсов была на ощупь более теплой и немного липкой. Она поднесла руку ближе к лицу и увидела, что указательный и средний пальцы потемнели. От них слабо пахло железом. «У меня кровь», – подумала она. И вдруг почувствовала, как ледяные капли дождя стекают по спине. «Я голая. И так я бежала по улице. Такой меня видели». Она обхватила себя руками и застонала, когда ужасный образ всплыл у нее в памяти.
Эдвин. Флорис. Толстый Йохем.
Ей ничего не хотелось. Просто тихонько лежать и ждать, пока она не умрет от холода.
– Касси? Кассандра? Ответь хоть что-нибудь!
Она приоткрыла один глаз. Мир вокруг сиял и сверкал в лучах вечернего солнца.
– Уходи.
– Слава богу! Ты жива!
– Уходи! Оставь меня в покое!
– Но я хотел тебе помочь…
Она повернула голову на голос и увидела, что в паре шагов от нее стоит Тим, уткнувшись лицом в прутья железного забора.
«Как будто в тюремной камере, – злобно подумала она. – Там ему и место».
