— Отказываешься? Я сделаю так, что она немедленно покинет поселение и ты ничего не успеешь сделать!
Знахарка откровенно угрожала безжалостному зверю, стоя против него с пустыми руками. Она чокнутая, ведь пыталась дрессировать! Однако, к моему удивлению, оборотень не спешил показать, что он тут главный. Это наталкивало на мысль, что я что-то упускаю. Она должна чем-то контролировать его. Какой-то скрытый рычаг давления, который заставляет его слушаться.
Не могло разумное существо так себя вести!
Мне нужно выяснить, что это. Прям нутром чувствовала — это одна из ключевых вещей. Если я хочу противостоять Марте, то должна узнать, что именно. Так сказать, вычислить все ее козыри.
Тем временем оборотень слегка склонил голову в знак подчинения. Затем снова бегло посмотрел в мою сторону. Казалось, он успокоился, когда понял, что я продолжаю скрываться. Конечно, все мои умозаключения могли быть лишь плодом фантазии, но я решила положиться на интуицию.
— Я жду от тебя результата к утру! Иначе ты никогда не получишь эту девушку!
Он начал медленно отступать, затем развернулся и бросился в просвет между двумя мужчинами с факелами, скрывшись в глубине леса. Знахарка кинула мою кофту в центр поляны, а затем вытерла руки об платье, словно испачкалась.
Вот же противная бабулька!
— Он снова слушается вас! — один из мужчин не скрывал восхищения, подходя к Марте.
Голос казался достаточно молодым и знакомым. Очень знакомым. Однако никак не выходило его рассмотреть. Наконец он отвел факел в нужную сторону, так что огонь осветил его лицо.
РИК!
Я же отнесла его к числу нормальных! Трудяга. За шпионством пойман не был. В мою жизнь не лез. Вот, значит, как получается. Не зря его Марта прислала ко мне.
— Ты хорошо потрудился. Молодец, что сообщил о том, что зверь посещал Анну. В ночь ее приезда он снова за столько лет подошел к поселку. Я уже тогда поняла, что это связано с девчонкой. Ты помог убедиться в моей правоте.
— Я чту наши традиции.
На лице Марты засияла мягкая улыбка. А я тем временем кипела от гнева. Он таки проверил территорию, когда я ушла в лавку. Проверил и доложил.
Остальные мужчины разошлись по своим дорожкам, кивая Марте на прощание, но Рик не сдвинулся с места.
— Можно задать вопрос?
— Да, мой мальчик.
— Почему он зациклился на ней настолько, что обезумел и скрылся в лесу после ее отъезда?
— Я заставила зверя сконцентрироваться на добыче. При помощи запаха, — она указала на мою кофту, — и других аспектов, поэтому ритуал не сработал, когда вместо Анны мы предоставили ему Делани. Печальный результат. Он сорвался. Несмотря на все мои знания, я не смогла его удержать, и мы потеряли контроль над зверем, а с ним защиту, пропитание и нашу молодость.
Молодость? О чем она? Да и вообще знахарка говорила так, словно мы жили в средневековье. Главное, что эти люди верили. Они не знали другой жизни. Для них знахарка — маяк, за которым нужно следовать. У меня все больше складывалось мнение, что она просто промывает жителям поселка мозги. Только зачем ей все это? Ради власти?
Тем временем в голове созревал другой вопрос. Оборотень — не бездумный зверь. В своей человеческой ипостаси он также разумен, как любой другой человек. Почему он жил здесь? Почему подчинялся этой страшной женщине?
Я не знала, как распутать этот клубок загадок, да и надо ли. Сейчас меня больше волновал вопрос выживания. Чертовщина, которая творилась в этом поселке, отходила на второй план. Это не моя обязанность — разбираться с глупыми сектантами. У меня есть цель, и я должна следовать за ней.
