***
Шелли села позади блондинки. Ее взгляд невольно упал на кабину водителя. С потолка свисало электронное табло с косичками из проводов. На мерцающем экране слабо виднелись названия остановок, которые им предстояло проехать, чтобы попасть в Палмдейл. Однако стоило ли ехать в университет? Времени почти не осталось, Шелли в любом случае опоздает на первую пару.
Наконец автобус тронулся, и Шелли уставилась в окно. За ним высокие зеленые сосны наращивали свою скорость и поспешно исчезали из виду, сменяясь пустырем, снова лесом и мелкими деревушками вдалеке. Легкий скрип, покачивание, словно на волнах, яркое солнце и играющие по лицу лучи погружали в сон.
Кто-то сел рядом с девушкой. Всем телом Шелли почувствовала, как кто-то пялится на нее, и распахнула глаза, боковым зрением заметив кучерявую шевелюру.
– Привет, – радостно протянул парнишка и широко улыбнулся. Его карие глаза тут же сузились, вычерчивая малозаметные морщинки.
– Ага, – недружелюбно ответила Шелли, не желая знакомиться с очередным глупым парнишкой.
Шелли не любила знакомиться. Она поняла это еще в четырнадцать лет, когда в ее жизни случился переломный момент. Четырнадцать… Четырнадцать – возраст, когда все в ее жизни угасло, когда опустела она сама. До этого времени все было прекрасно: она была озорной девчонкой, веселушкой-отличницей и обожала заводить новые знакомства. Но один момент все испортил. Шелли стала другой, совсем отчужденной и изолированной от общества, интровертом, что предпочитает сидеть дома и не разговаривать с людьми. Шелли ощущала себя черепахой в панцире. Панцирь, что она носила и скрывалась в нем, когда наступала критическая ситуация, совсем недавно треснул. Она лишь хотела довериться человеку, слегка приоткрыть завесу своих тайн и переживаний, но ее нещадно отвергли. Шелли, обиженная на несправедливую жизнь и людей, начала склеивать осколки своего старенького панциря, чтобы снова уединиться со своими мыслями. Ее всегда окружали мысли, словно она жила в них, как рыба в воде. Они несли ее по течению странной жизни, в которой нельзя было доверять абсолютно никому, даже родителям, которые испортили ей психику своим невыносимым воспитанием. Теперь Шелли боялась всего: одиночества, хоть и находилась в нем постоянно, – она врала себе, – людей, что могли вновь причинить ей боль и сломить ее навсегда; родителей, что пытались сделать из нее идеальную девушку… Она боялась и в то же время старалась быть уверенной, сильной, прячась под маской грубой девчонки с полным арсеналом сарказма и черного юмора. Но это лишь на время. Когда никого не было рядом, Шелли плакала и не могла найти в себе силы подняться вновь, даже скрыться под маской безрассудства и грубости. Шелли таяла на глазах.
– В чем дело? У тебя все хорошо? – поинтересовался кудряш, оценивая настроение девушки. – Да, утро выдалось ужасным.
Шелли повернулась к настырному парню и устало, даже слегка надменно вздохнув, выплюнула:
– Отвали, – в ее карих глазах, обрамленных черными кругами, отражались пустота и полное безразличие. На какое-то мгновение Шелли даже пожалела, что так нагрубила милому парнишке, но решила не извиняться – ее вдруг одолели слабость и нежелание произносить слова.
Кудряш, слабо кивнув, обиженно пересел на место позади Шелли, и автобус вновь погрузился в тишину, нарушаемую басом из наушников молчуна, что кемарил на заднем сиденье.
