– Не расслышал, чего ты хочешь, – услышала девушка ласковый голос своего палача.
– Свободы, старый садист! Я хочу свободы от клетки! – уже не со страхом, а с гневом выкрикнула Саша.
– А теперь верно, – произнесло существо с доброй, счастливой улыбкой, так, не подходящей его лицу.
Тюремщик начал таять в темноте, огненные змеи моментально застыли, и стали похожими на ветки сгоревшего дерева. Стоило только прикоснуться к ним и те вмиг рассыпались. Саша распрямилась. Девушка вновь стояла в темноте. Остался только огонёк, ожидавший её и, словно живой, манил идти вперёд.
* * *
– Деймос, старый бродяга, давненько не виделись, – заключая в свои объятия зайцеухого, воскликнул Силен. – Что за нелепый вид?
Уже не в первый раз испытания волшебника вызывают посторонних лиц. Увидев старого друга, Силен поставил испытание на паузу. Ему нужно было не только поприветствовать Деймоса, но и подумать.
Обычно, все испытания безопасны, даже когда появляются посторонние. Но в случае с упрямым божеством… В его испытаниях тот появлялся уже в четвёртый раз и только одному из подопечных удалось вырваться, причём с последствиями.
– Силен, дорогой, опять твои штучки, – более сдержано, с укоризненной ноткой в голосе, отозвался Деймос. – А про вид, ты же знаешь, не я его себе выбираю в таких делах.
– Не часто наши дела пересекаются, – прокомментировал Силен.
– Это ты так намекаешь, что не рад меня видеть? – улыбнулся зайцеухий. – Сам виноват! Даёшь своим подопечным полную свободу – жди неожиданностей. Ты ведь не знаешь, на кого можешь нарваться.
– Хочешь сказать, в ней есть что-то особенное, в смысле для тебя? – указал волшебник на замершую Сашу.
– А, ну да, для тебя же каждый особенный, – недоверчиво усмехнулся Деймос. – У меня совсем другая задача, Силен. Тебе не понять. Я, в отличии от тебя, помогаю по-настоящему.
– А как же те двое? – припомнил волшебник своих подопечных, которые не вернулись после встречи с Деймосом.
– Тем двоим сейчас лучше, – закрывая тему, отрезал козлоног. – Хочешь помочь этой девочке?
– Нет, – парировал Силен. – Зачем? Она и без меня справится.
– Ты так в этом уверен? – снисходительно спросил зайцеухий.
– Лично меня она умудрилась удивить, – уверенно ответил волшебник. – Приступай!
* * *
Дрожащее тело медленно возвращало себе нормальное состояние. Постепенно, приходя в себя, Саша осознавала произошедшее. Она не особо помнила, что именно сказала чудовищу, но видимо паролем оказалось слово «свобода». Вспомнив, в чём состояла подсказка, Саша удивилась. Разве она больше всего хотела быть свободной? Так вроде и не в тюрьме. Или же под свободой подразумевалось нечто иное? Решив, что обдумает произошедшее позже, Саша отложила эти мысли на дальнюю полочку и начала действовать.
Аккуратно убедившись, что ничего наподобие клетки больше нет, Саша пошла за огоньком. Но чем дальше она шла, тем быстрее фонарик убегал и, тем светлее становилось всё вокруг, постоянно слышался низкий гул.
Воодушевлённая девушка подумала, что должна догнать огонёк и резко побежала. Стоило Александре это сделать, как всё озарила яркая белая вспышка, заставившая закрыть глаза, и гул стал таким ужасным, что заболело в ушах. Невыносимый звук длился несколько секунд и, только Саша хотела закрыть ещё и уши, прекратился. Понадеявшись, что закончилось и всё остальное, Саша попробовала открыть глаза, точнее сначала только правый. И, увидев, что находится вокруг, тут же забыла о безопасности и начала рассматривать всё окружающее в оба глаза.
