В трёх шагах от идеала - страница 7

Со времён своей юности волшебник сильно изменился. Молодой Силен относился ко всему очень серьёзно, осуждал легкомыслие, пытался влиять на умы массово. И кем он стал теперь? Видимо, нужно прожить множество человеческих жизней, чтобы начать относиться ко всему легко. А вот Александра, похоже, достигла этого за невероятно короткий период жизни. Удивительно, одним словом.

– А не завести ли мне питомца? – взглянув на малыша-панду, спросил Силен по привычке, но ответа не последовало.

Ещё недавно, подобные приключения с волшебником разделял друг – один из подопечных. Силен никогда не нуждался в компании, практически всю жизнь был самодостаточным и любил одиночество. Но пятьдесят лет назад у него появился настоящий друг – Эдуард. Закончив свои испытания, будущий друг Силена, единственный из всех, отказался от своей награды только для того, чтобы ещё хоть раз поучаствовать в подобном приключении. А получилось не раз, а целых пятьдесят лет.

Эдуард не обладал даже минимальными эзотерическими способностями, да и не хотел. А ведь Силену было раз плюнуть наделить приятеля силой. Но Эдуард предпочёл лишь роль наблюдателя и верного друга. Он даже не пожелал принять от волшебника помощь в виде долголетия, а предпочёл умереть от старости.

Саша была третьим клиентом Силена, после смерти Эдуарда. И пусть новые испытания, как и прежде, приносили много радости, всё равно чего-то не хватало. Пока Силен не нашёл, а затем потерял, друга, он и не подозревал, что спутник нужен и волшебнику. Видимо, к прежней жизни уже не вернуться.

– Хоть бы подсказку какую дал, – услышал он голос Саши.

Силен, ни в коем случае, не был злодеем, но любил повеселиться. Когда кто-нибудь из подопечных просил подсказку – непременно её давал. Но обычно такую запутанную, что это зачастую только усложняло ситуацию. Волшебник считал, что просить о помощи нужно, но чаще всего люди путают просьбу о помощи с требованием сделать всё за них. Так что маг оказывал именно помощь, а не проходил испытания за человека. Хотя, конечно, мог бы.

Чаще всего, даже в самом начале «благотворительной деятельности», Силен решал головоломку подопечного почти сразу. Может быть со стороны виднее, а может опыт. Но тогда странно, что Эдуард ошибался почти всегда, правда и радовался своим ошибкам, как ребёнок. А волшебник же радовался больше, когда угадывать получалось. Это всё равно, что распознать убийцу в детективном романе сразу, как его образ появился на бумаге. Не то чтобы Силен расстраивался, когда не угадывал, скорее это был новый материал для изучения. Даже спустя столько лет, учиться чародей любил, хоть эта радость и другого сорта.

Поэтому, роняя нужную книжку, Силен не ожидал, что Саша сразу всё поймёт. Это удивило волшебника, но при этом заставило быть более внимательным. Видимо, Александра не так проста и наивна, как показалось вначале.

* * *

Саша сидела в абсолютной темноте на коленях, не смея шевельнуться, и прислушивалась. Доносились звуки редких капель, разбивающиеся о камень, и больше ничего. Ощущался запах подземелья, но не тот, что можно обнаружить в метро, а чистый, природный, как в погребе. Наконец, вдалеке показался огонёк и постепенно начал приближаться. Когда отсвет был уже метрах в пяти, Саша увидела, что к ней идёт кто-то или что-то, пугающего вида. Фигуру скрывало нечто вроде тёмного плаща или старой мантии. Существо держало в руках фонарь и издавало странный знакомый звук. Лицо приближавшегося имело основные человеческие черты: чёрные глаза, приплюснутый нос, сухие губы, однако в нём проскальзывало и что-то звериное. То, что поначалу Саша приняла за бороду – было шерстью, уши – явно кроличьи. Тут девушку осенило, что звук от шагов – был звуком копыт, а значит ноги, хоть их и не было видно, были явно нечеловеческие, в отличие от рук странного существа.