Колину было тогда одиннадцать лет. После очередной победы на чемпионате по юниорам, ему позволили поехать с классом в зоопарк. Повезло, что тренер заболел и не смог провести тренировку в тот день. Это была первая его поездка и с самого утра он был на взводе. Родители уже уехали, поэтому мальчик радостно вбежал на кухню, чтобы взять себе чего-нибудь в дорогу. Как он и думал, мать ничего ему не приготовила, поэтому Колин наскоро нарезал себе бутербродов, закинул их в пакет и выбежал к школьному автобусу, который уже ждал его на остановке.
– Дети, дети, тихо, – пыталась успокоить галдящую ораву учитель.
Молодая девушка, которая только-только устроилась в школу, была послана, как пушечное мясо с маленькими непослушными негодниками. Колин был единственным, кто тихо сидел у окна. Он не кричал и не смеялся. А с кем? Друзей то у него не было, хотя первые статьи о нем уже начали появляться и родители заставляли своих детей хорошо с ним общаться:
– Он станет богатым и знаменитым и тебя подтянет, – обычно говорили они.
Несколько раз Колину даже рассказывали об этом дети, которых наказали за нежелание с ним дружить. Обычно он на это отвечал: «Извините, мне правда жаль. Если хотите, можете говорить родителям, что мы дружим, я никому не расскажу, что это не так», – и уходил. Пройдет еще не мало времени, пока Колин не научится пользоваться своей, такой нежеланной, популярностью, как с теми девушками в кафе. А пока, он просто ребенок, который не верит, что в скором времени найдет себе друга, но как же он ошибается.
Гам детворы, снующей туда-сюда, запах попкорна и сладкой ваты, что сразу ударил в нос, всё это было для Колина в новинку.
– Дети, разделитесь по парам, – направляла их молодой учитель.
Одноклассники парня быстро определились с кем будут ходить. Все с кем-то дружили, так что сложности выбора и не почувствовали.
– Колин, ты тогда будешь с Густавом, – присела перед мальчиком учительница.
– Нет, мисс Мириэль, – взмолился рыжий паренек, – Можно я буду третьим с ними?
– Да, пусть идет с нами! – поддержала его пара, к которой тот хотел присоединиться.
На лице учительницы появилось замешательство. Явно она не знала, что делать в такой ситуации, а просто накричать на учеников не могла, еще не настолько эта работа её выжгла.
– Я могу походить один, – тихо сказал Колин, – На соревнованиях я часто хожу один до стадиона, так что всё нормально.
– Ладно, – выдохнула мисс Мириэль, – Можешь идти с ними третьим Густав.
– Ура! – обрадовались ребята, а учитель повернулась к Колину и в благодарность за то, что тот избавил её от детских истерик сказала:
– Спасибо.
– Интересно, что посмотреть в первую очередь, – задумался в слух Колин, держа в руке огромную, размером с половину себя, сахарную вату.
До отбытия было целых шесть часов, и мальчик хотел использовать с пользой каждую минуту, кто знает, когда еще ему удастся вот так погулять вдали от тиранов родителей. Он шел вдоль вольеров с животными и с восхищением заглядывал в каждый. Но, честно говоря, животные не сильно его восхищали. Это было для него необычно и захватывающе, но, почему-то ни один зверь не заставил его открыть от удивления рот. Это расстроило Колина, он то думал, что сегодняшний день станет для него чем-то восхитительным и неповторимым. От нахлынувшей грусти мальчик сел на лавочку спиной к последнему вольеру, который еще не посмотрел, и стал ждать, когда закончатся оставшиеся четыре часа до отправления назад.
