— Яна Карли. Кадет военного отделения академии Ардана.
Мы обе улыбнулись, пытаясь разглядеть в мимике и жестах что-то, что дало бы нам больше информации друг о друге. Одежда тоже шла в учет. Валерия была в длинном консервативном платье из черной фланели, которое застегивалось на пуговицы спереди, а белая вышивка украшала его широкие манжеты и воротник-стоечку. Туалет женщины желал лучшего, но, учитывая ее скромное существование, вид был вполне приличный.
— Зачем пожаловали ко мне, Яна?
Она сразу ушла от официального обращения, будто не видела в нем смысла. Это слегка задело меня, ибо я была довольно высокого происхождения и имела образование. Некультурно переходить к панибратству при первом же знакомстве с потенциальным клиентом.
— Видите ли, госпожа Линсбрук...
— Так вот отчего тебя перекосило, — усмехнулась женщина. — Вас оскорбило мое обращение? Ну извините, принцесса, что не выказываю должного уважения тем, кто шастает в течение нескольких часов под моими окнами, оскверняя могилы, а потом заявляется в ночи в мой дом. Это, по-вашему, соответствует приличиям, кадет Карли?
Уела. Ничего не скажешь. Наверняка эта язвительная особа видела все мои кульбиты на пару с бурбоном и последующие попытки разведать, кто же живет в этом ужасном месте.
— Хорошо, мы квиты, — через силу произнесла я.
— Даже близко нет, милая, — фыркнула эта наглая женщина и снова села за свой стол. — Ричард! Приберись-ка здесь! Гордости нашего королевства некуда сесть.
Это было чистой воды издевательство, но я пропустила и его мимо ушей, сжав губы посильнее, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.
— Я решил принести вам чаю, госпожа.
В дверях появился скелет с подносом, и перед ним встала дилемма: куда бы водрузить всю эту конструкцию из чашек, блюдец, заварника, сахарницы и кувшинчика со сливками?
— О Пресветлый! — Возвела очи к небу Валерия и одним слитным движением просто скинула со стола все бумаги. — Надеюсь, ты не против закончить некрологи за меня, Ричард? — проворковала эта лиса, уверенная, что дворецкий не сможет отказать.
— Всенепременно, госпожа, — ответил скелет и поставил поднос на освобожденный от «лишнего» стол.
Нежить полностью сервировала нам небольшой и очень ранний завтрак, после чего осторожно передала мне чашку с чаем. Я поблагодарила дворецкого, хоть и чувствовала себя в его присутствии неловко. Когда на язык вместе с чаем попало что-то твердое, стало еще более неловко. Это оказался безымянный палец Ричарда.
— Как же это?! — в ужасе завопил дворецкий, разглядывая фаланги своего пальца между моих зубов.
Я, конечно, быстро сплюнула инородную вещь, но никак не ожидала, что ею окажется палец нежити. Меня замутило. Падалью я еще никогда не питалась, к тому же человеческой.
— Пресветлый, помоги! Валерия! На моем драгоценном пальце отметины от зубов! Это какая-то гарпия, а не девушка. Она разберет меня на черно-магические сувениры! — устроил истерику скелет, лелея в костлявой ладони пожеванные мной фаланги.
— Успокойся, Ричард. Ты ходячая развалюха. Все время что-то теряешь. То кисть в суп уронишь в процессе помешивания, то ребра по коридору валяются. Забыл, как оставил свою челюсть на столе и моя пожилая клиентка пыталась украсть ее, чтобы использовать вместо своей? Вот у той был умысел. Пришлось к медикам вести и выковыривать. Как вообще умудрилась ее вставить?
— Не напоминайте, госпожа. До сих пор зубы сводит, как думаю об этом. — Ричард вздрогнул, загремев костями. — Прошу прощения за неуклюжесть и невнимательность, кадет Карли. Больше такого не повторится.
