Двери монарших покоев зашлись грохотом от чьего-то стука. Барабанили так, будто извещали о землетрясении.
– Эльстан, паршивец, сколько можно валяться в постели?! – послышалось за дверью. – Выходи, я знаю, что ты там. И не ври, что болен. Тебя видели в оранжерее и на кухне. Эльстан!
Принц отстранился от Леры. Сглотнул, виновато опустил глаза и, словно извиняясь, проговорил:
– Он не уйдет. Я своего брата знаю. Айрон всегда получает то, что хочет. Никогда не отступается и не принимает отказов. Прошу, будь спокойна, ладно? – очертив овал ее лица, проговорил Эльстан. – Не переживай, я не дам тебя ему в обиду. Он не узнает. Никто о тебе не узнает.
Лера сглотнула. Желание близости улетучилось, как пар на морозе. Она поежилась и, обхватив себя за плечи, прижалась к кроватной спинке.
– Ну что ты, Валерия, – страдальчески закусывая губу, вздохнул Эльстан. – Не надо бояться. Не надо. Я же обещал тебе, что ты будешь только моей. Помнишь?
Лера кивнула. Как можно было такое забыть? Вот только боялась она вовсе не того, что брат Эльстана может прийти и отобрать у него игрушку. Она боялась самого принца. Боялась, что о ней действительно никто не узнает. Никогда! Что она так и просидит в этих покоях, пока не увянет и не наскучит этому ангелоподобному психопату.
– Эльстан, – снова раздалось за дверью. – Тебя хочет видеть мать. Она требует, чтобы ты объяснил, зачем общипал ее розовый куст. Я, кстати, тоже хотел бы знать, зачем тебе понадобились цветы.
Принц покачал головой, поднялся с постели и, выпустив рубашку из штанов, прикрыл улику.
Он вышел из спальни. Через миг послышался щелчок – двери Эльстан запер на ключ. Потом раздались шаги и скрип уже другой дери, той, что всегда была заперта.
– Я спал, Айрон, – посетовал принц, зевнув для правдоподобности.
– Ага, знаю я, как ты спал. С рукой в штанах или опять за столом, малюя своих нимфеток.
– Можно подумать, ты у нас сама целомудренность, – огрызнулся принц, и Лера поняла, что отношения между братьями натянутые, а еще поняла, что ее ангелочек умеет дерзить.
Это понимание напугало ее еще больше. Если он мог хамить брату, который, судя по хриплому низкому голосу, был куда брутальнее и, скорее всего, старше Эльстана, то и она рано или поздно увидит его оборотную сторону.
Как только за принцем закрылась дверь, Лера вскочила с кровати, отыскала припрятанную под подушкой заколку и метнулась к замку. Орудовать отмычкой ее научил старший брат, который работал следователем и погиб вместе с родителями в автокатастрофе два года назад. Эта заколка, которая на самом деле являлась отмычкой, была его последним подарком на день рождения, и Лера берегла ее, как память, носила не снимая. Но она никогда не думала, что прощальный подарок брата послужит своей цели в реальной жизни. Впрочем, про реальность всего происходящего надо было думать и думать крепко.
Несколько ловких движений и Лере удалось открыть деверь спальни. Следующий замок оказался позаковыристей, и его отмычкой было не открыть, Лера уже пробовала. Но вчерашняя податливость дала свои плоды. Принц стал доверять и утратил бдительность. Он запер дверь на один единственный замок, который с внутренней стороны открывался без ключа.
Лера возликовала. Но бдительности не утратила. Она приложила к двери ухо и прислушалась. Никаких шагов или голосов она не разобрала и тихонько крутанула барашек. Потом приоткрыла створку и высунулась в щелочку.
