Стоило подняться на ноги и потянуться за сумкой, как по телу проскочил странный холодок. Пугающее, до дрожи пробирающее чувство… Словно чей-то пристальный взгляд сверлил мне спину, следил за каждым моим движением. Резко обернувшись, я быстро обежала глазами поляну позади себя. Пусто… Лишь травинки и листья деревьев колыхались от дуновения легкого гулкого ветра. В душе глубоко засела тревога. За мной будто и правда кто-то следил! А вдруг те убийцы прознали, что я выжила, и теперь пришли доделать начатое?
Неожиданно подувший сильный ветер сдул с головы капюшон и растрепал прическу, чем на время лишил возможности следить за происходящим. Отплевавшись от волос, я вновь бросила взгляд на поляну и обомлела. Из сумрака ночи с расстояния пары десятков шагов на меня смотрел молодой мужчина. Черные волосы, словно травинки, подрагивали от легкого дуновения, а темная дорогая рубашка и брюки едва были различимы сквозь тьму. Незнакомец недвижимо стоял напротив меня с закрытыми глазами, словно статуя, чем настораживал еще сильнее. На убийцу не похож, слишком уж солидно выглядит, да и оружия вроде нигде нет…
На мгновение даже показалось, будто этот силуэт я уже где-то видела, только вот где?
Странный гость распахнул глаза, и я замерла, проникнувшись ужасом. В сумерках сверкнули яркие алые огоньки! Такие же, как у меня! Неугасимый страх встал комом в горле, мешая дышать. Передо мной стоял настоящий вампир!
– Опасно сидеть ночью посреди лесной поляны, вы так не думаете? – начал беседу незнакомец, медленно шагнув вперед.
Стремительно нараставшая паника вырвалась на свободу, и я закричала, направив в сторону парня вытащенный из кармана хлипкий нож. Драться я не умела, а сие оружие годилось лишь для нарезки нетвердой еды, но, может, это остановит кровопийцу хотя бы на секунду? Хотя… Мечтать не вредно.
– Не подходи ко мне, чудовище! – голос мой дрожал, а язык и вовсе чуть ли не заплетался, но я упорно стояла, не спуская глаз с жуткого отродья.
Незнакомец на секунду замер и уверенно улыбнулся.
– Забавно. И это говорит девушка, которая смотрит на меня такими же сияющими в сумраке алыми глазами.
Воспоминание о Мари-Мэй, дрожащей от ужаса и падающей за пол, неожиданно возникло в голове и в груди загорелся огонь ярости.
– Неправда! Я не такая, как вы! Я не убийца! – голос мой срывался на крик отчаяния, а из глаз потекли слезы. – Еще день назад у меня была любящая семья, жених и свой дом! Теперь ничего этого нет! И все из-за вас, кровопийцы! Вы осквернили мою душу!
Парень стоял на месте и смиренно выслушивал мои слова, не двигаясь и не моргая, а потом резко сократил дистанцию наполовину. Даже и глазом моргнуть не успела, как вампир оказался буквально в паре шагов от меня!
– Положение ваше незавидное, незнакомка. Но и я не могу позволить, чтобы вампиры бесконтрольно расхаживали по пограничным землям. Вы должны пройти со мной.
– С вами? И куда же?
– В Дартанию, разумеется, – парень так спокойно говорил об этом, будто подобное в порядке вещей. – Страну, что стала домом для любого из нас.
Незнакомец уверенно протянул мне руку, и в сумерках ночи вновь сверкнул его пугающий алый взгляд.
– Я?! Жить с вампирскими отродьями? Мало было отведать моей крови, лишить всего нажитого и испортить душу, так теперь хотите меня обречь на жизнь среди них?! – возмутилась я, отстранившись на пару шагов и не выпуская из дрожащих рук оружие. – Лучше убейте на месте! Все равно нормальной жизни мне уже не видать!
