– Мм… Этьен…
– Да? – он взирал на меня, словно на образ Всевышнего.
– Боюсь, королю Эльфиру не понравится, что я притащила с собой молодого мужчину.
– И он отправит меня обратно? – вконец расстроился парень.
Он наконец выпустил сорочку и, ссутулившись, так и остался стоять на коленях. Ну вот, пропади все пропадом. Дожились. Ночью в моей спальне молодой мужчина. Казалось бы, предел мечтаний. Ан нет, смотрю я на него и думаю… думаю…
– Пожалуй, я знаю, что мы сделаем, – тоном, не обещающим ничего хорошего, произнесла я, – но обещай, что не будешь мне палки в колеса ставить… Ну, в смысле, мешать любезничать с королем эльфов.
Этьен, глазом не моргнув, пообещал. Думаю, что он был готов и на более страшные жертвы – например, голым обмазаться сметаной, прыгнуть в муку и после этого бегать по деревне. Я нарочито медленно зевнула, потягиваясь. И сурово приказала:
– Раздевайся.
* * *
– А-а-а-а! У-у-у-у-у! – стонал Этьен.
– Сам напросился, – назидательно прокомментировала я, – лежи, не дергайся!
– Ы-ы-ы! Не надо, а?
– Надо! – тяжело дыша, заверила я, – иначе останешься дома…
– О-о-о-о! – в голосе Этьена подозрительно захлюпали слезы.
– И это только начало! – с воодушевлением комментировала я, – терпи!
Он лежал на полу. А я, упираясь коленкой в мускулистую мужскую спину, изо всех сил пыталась затянуть корсет. Конечно, до идеальной талии было далеко, но должна же я придать громоздкой фигуре крепыша чуточку женственности?
– Все, – я отвалилась от жертвы, словно насытившийся упырь, – вставай. Примерь вот платьице.
– Агнесса, – обиженно засопел Этьен, – а мы никак не можем по-другому, а? Ну какая из меня девица?
– Плечистая, – без промедления ответила я, – вот тебе и парик.
Последний выудили из старого сундука матушки. Сейчас он походил на паклю, но его можно было помыть, расчесать – и Этьен уже был обеспечен замечательной рыжей шевелюрой.
– Мне дышать тяжело, – посетовал он, – обязательно на себе этот каркас носить?
– Боюсь, что да.
Я придирчиво осмотрела его: девица получилась знатная. И ростом удалась, и статью. Платье коротковато, но это не страшно, пришьем оборку. Только вот…
– Ты до безобразия волосат, – я задумчиво почесала затылок, – это придется исправлять.
– А это больно?
Я сочувствующе хлопнула его по плечу.
* * *
Утро застало нас в постели. Измученный Этьен спал сном невинного младенца, заняв при этом почти всю кровать – так что мне пришлось оставшиеся часы до рассвета ютиться на свободном уголке, которого явно не хватало для комфортного отдыха. Я пробовала подвинуть свою будущую служанку, но Этьен каждый раз попросту переворачивался на другой бок и жалобно бормотал «ой, Агнессочка, ну хватит, не надо больше!» Так что, когда по восточному краю неба разлился малиновый сироп зари, я отчаялась и отправилась к кувшину и тазу умываться.
Поплескав в лицо холодной водой с запахом роз, я почувствовала себя бодрее. Затем быстро оделась, нырнув в свое серенькое платьице, причесалась.
Солнце уже выкатывалось на небесные луга – этакий сверкающий кругляш, отлитый из золота в чертогах Всевышнего. Со стороны леса тянуло свежестью и молоденькой хвоей. Хорошо! И ведь наверняка в Светлом лесу не будет таких замечательных восходов, и деревья там пахнут по-другому – особо изысканно и непривычно, словно привезенные из-за моря южные цветы. В груди снова разрасталась тоска. Ну почему, почему именно я должна ехать к эльфам? Да и к чему его величеству жена человеческого племени?
