– А вы, любезнейший, рвануть не хотите?
– Рвать? Порвать? – антиквар захлопал глазами – видать, уже подзабыл русский.
– Ну, бежать, я имею в виду, – пояснил молодой человек. – Как раз сегодня, по-моему, удобный случай…
– Бежать? – старик неожиданно расхохотался, сердито и громко. – Да вы хоть знаете – куда?
– А все равно, – отмахнулся Саша. – Куда угодно, лишь бы отсюда подальше.
– Эх, молодежь, молодежь, не слушаете вы стариков, – негромко пробормотал антиквар. – Поверьте, друг мой – эта вилла на данный момент для нас – самое безопасное место. Да-да, вы не ослышались! Именно так. Ничего особенно худого здесь с нами случиться не может…
– Ага, не может, – молодой человек передернул плечами. – Только плетей дадут… или вообще забьют насмерть.
Старик махнул рукой:
– Ну, это эксцессы… Сами-то посмотрите – зачем здесь невольники, то есть – вы? Исключительно для строительства укреплений – многовато, знаете ли, разбойников стало – и на море, и на суше, после того, как сюда переселились вандалы и аланы… впрочем, отребья хватало и до них.
– Вандалы, аланы… – Александр скептически усмехнулся. – Сами-то верите?
– Не хотел бы… – антиквар со всей серьезностью посмотрел на своего собеседника. – Но, увы, приходится. Хотя – ваше дело, можете и не верить. Попытаетесь бежать – убедитесь сами. Ничего вы здесь не найдете – ни дорог, ни машин, ни полиции – все это примерно через полторы тысячи лет появится… Ну, что вы усмехаетесь? Хотите бежать – ладно, черт с вами, только прежде нехудо было бы кое в чем разобраться и изучить… ну, хотя бы латынь.
– Латынь! – молодой человек хлопнул себя ладонями по коленкам. – Что ж, похоже, этот древний язык в нашей секте в ходу.
– Ну, вот, вы опять – в секте…
– А вам, судя по всему, здесь понравилось!
Старик нервно дернулся:
– Я же сказал – это сейчас самое безопасное место. Для, так сказать, адаптации, что ли… Вот, судите сами – после того, как будет выстроена стена и башни, что будет с невольниками?
– Откуда я знаю? – Саша пожал плечами. – Может, на органы продадут…
– Тьфу! Скажете тоже…
– А вы, значит, по-другому думаете?
– Я не думаю, я знаю, – антиквар приосанился, глубоко запавшие, непонятного цвета, казалось, сверкнули.
– Ну-ну, что вы там знаете? – подначил молодой человек.
– У Нумиция – кстати, его христианское имя – Константин – много земли, каждый из невольников получит участок, орудия труда, средства для постройки хижины – будете вроде как арендаторы, колоны – если уж так сказать. Жену, кстати, тоже могут выдать.
– Вот как! – Саша хлопнул в ладоши. – Даже жену! Я и говорю – секта.
Собеседник не обратил на его выпад никакого внимания, продолжал гнуть свою линию:
– Ну, или сами подыщете – хозяин не будет против… Впрочем, если вы сильный и смелый – вам предложат стать воином. Не за просто так, конечно.
– Да-да, – покивал Саша. – Участвовать в подпольных боях. Этакие гладиаторы.
– Гладиаторов здесь нет – христианство отрицательно относится к подобного рода зрелищам.
Молодой человек не удержался, хмыкнул:
– Вижу я, какие здесь христиане.
– Вы имеет в виду этого вашего друга, мальчика… как его – Ингульф?
– А что вы против него имеете? – насторожился Саша.
– Да ничего, – отмахнулся старик. – Просто, по здешним меркам, он – еретик, арианин. Вандалы, аланы, свевы – и все прочие местные федераты – все ариане… или почти все.
– Кто-кто?
– Последователи Ария, священника из Александрии, учившего, что Христос – есть творение Бога-отца, и, следовательно, занимает в Троице подчиненное место. И было время, когда он не существовал. Арианство было предано анафеме на Константинопольском соборе лет за полсотни до этих времен, но, вот, с приходом варваров, вновь набрало силу.
