А с портрета королева Эвелина строго смотрела на свою правнучку. Королева была мудрой правительницей, хоть и распутницей. Она вывела Герану, раздираемую междоусобными распрями, в число ведущих держав их мира. Кэрайя напоминала свою прабабку внешне и любвеобильностью. Жаль, что только этим.
Хватит торчать в гардеробной и смотреть в замочную скважину. Ванесса выпрямилась. Надо действовать и быстро. Ванесса коротко постучала в дверь. И, не дождавшись ответа, вошла в будуар герцогини. С уст кузины короля сорвалось проклятие, но увидев вошедшую девушку с каштановыми волосами, в скромном синем платье с белыми оборочками, сразу успокоилась. Любовник отодвинулся и прикрылся простыней.
– Ах, это ты, Ванесса… – томно проговорила герцогиня.
– Ваше высочество, сюда направляются король и дон Альвар.
– Ах, кузен! – герцогиня вскочила с кровати, позабыв, что она совсем голая, замахала руками. – А с ним этот подлый выскочка! И что делать?!
– Одеваться, – коротко ответила Ванесса.
– Да, да, – промямлила герцогиня.
Ванесса стала поднимать с пола разбросанные предметы женского гардероба и помогала госпоже одеваться. Парень побелел как та простыня, его руки мелко затряслись. Понятно, бедному артисту совсем не хотелось угодить в повалы инквизиции.
– Его надо спрятать, – герцогиня указала на любовника. – Может, в шкаф, или под кровать, или в гардеробную…
– Увы, ваше высочество, если б его величество явился без такого сопровождающего…
– Ах, да! Кузен – глупец, но трудно обмануть этого подлого выскочку. Всё пронюхает…
– Сего красавца надо переодеть и вывести, – Ванесса указала на любовника.
– И в-во что вы меня хотите переодеть? – подал голос парень, всё еще лежа на кровати.
– В женский наряд, – ответила Ванесса. – В камеристку.
– В камеристку?! – одновременно выпалили герцогиня и ее любовник.
– У нас нет особого выбора, – отозвалась Ванесса. – Ему нельзя выходить из ваших апартаментов в своей одежде. Я заметила двух монахов, когда шла сюда. Видимо, их прислал дон Альвар, так что ни один мужчина незамеченным не пройдет… А на женщину, они не станут слишком обращать внимание.
Тут вошла горничная Эрмина, она была очень предана Кэрайе.
– Госпожа, – присела в реверансе Эрмина.
– Ты как раз кстати, – быстро заговорила Ванесса. – Нам надо переодеть этого красавца в женщину. Неси женские вещи.
– Делай, как она сказала, – добавила герцогиня, наводя последние штрихи в своем наряде. – И поторопись!
Горничная поклонилась, проворно выскочила и вскоре вернулась с требуемым.
– Вы встанете, наконец, с ложа?! – почти крикнула Ванесса.
Горе-любовник встал, прикрылся руками и покраснел. Это развеселило Ванессу.
– Да что вы такой стыдливый, – усмехнулась она. – Думаете, я голых мужчин не видела?
С помощью горничной Ванесса стала облачать парня. Процесс не всегда шел гладко. Горе-артист протестовал против корсета.
– Я же не могу дышать! – простонал он.
– Зато поймете, каково нам, бедным женщинам, – ответила ему Ванесса.
Нижние юбки, чулки, платье, передник и чепец на него кое-как напялили. В туфли он с трудом всунул ноги.
– Ай! Жмут, и каблуки.
– Вам придется потерпеть, – отозвалась Ванесса. – Мы, женщины терпим. Сядьте у трюмо.
Он сел, в туфлях же неудобно. А Ванесса напудрила и нарумянила ему лицо и опрыскала его благовониями.
– Разве ты раньше не гримировался? – спросила его герцогиня. – Считай это своей новой ролью.
