Ребята вернулись на поляну, напротив дома, где гостил наш герой, и продолжили играть в лапту. Когда счет закрыли, Ваня обрадовался. Но, его ждало разочарование: вышибала с мячом тоже не пришлась ему по вкусу. Зато штаны высохли.
Когда на западе побагровело небо, Ваня уже был готов пойти играть с Настей в куклы, но ребята стали расходиться по домам.
– А к кому ты приехал? – поинтересовалась у Вани темноволосая девочка одного роста с Егором.
– К бабушке, – оживлённо ответил Ваня, обрадовавшись тому, что все забыли о его недавнем фиаско с ведром. – Она там живет.
Ребята замедлили шаг, озадаченно переглядываясь.
– Там? – уточнил Егор, указав рукой на дом, где гостил Ваня, утвердительно кивнувший головой.
– Слушай, эмм… − неуверенно произнёс мальчишка в синем спортивном костюме. – Я пойду уже, а то родители ругать будут.
Кругом послышались утвердительные голоса, торопливо собирающихся детей.
– Да, – протянул Егор. – Уже поздно.
Ребята расходясь, озирались на дом Ваниной бабушки и боязливо перешёптывались.
– А я не боюсь, – решительно произнесла девочка, стоявшая позади Вани. Он слегка подпрыгнул от неожиданности, потому что решил, что уже все разошлись.
– Чего? – решил уточнить он.
– Твоей бабушки, – беспечно ответила она, рассматривая дом. – Она мне туфельки подарила, – Настя демонстративно стукнула носками.
– Почему они её боятся? – не понял Ваня.
– Не знаю, – пожала плечами собеседница. – Она добрая. Но, говорят, что её нельзя расстраивать, иначе беда случится.
– А? – только и сумел вымолвить парнишка, сомневаясь в том, что речь идет об одном и том же человеке.
– Ну, вот, не так давно случай был: парочка городских парней нагрубили баб Тане в магазине. На следующий день их языки распухли так, что рты до конца не могли закрыться, – Настя демонстративно надула щёки и высунула язык, пытаясь что-то произнести при этом.
Ваня не смог сдержать улыбку.
– Не бабушка же это сделала? – усмехнулся он.
– Все местные знают, что баб Таню лучше не обижать. Ты не говори ей, что все испугались, ладно? А то расстроится ещё, – девочка закусила губу, сделала пару шагов в сторону, затем обернулась. – И про колодец не стоит. На всякий случай.
Прокручивая в голове услышанную информацию, Ваня направился домой. Уже у калитки залаял пёс. У мальчика чуть душа в пятки не ушла. Ему казалось, что животное недолюбливает его и норовит улучить момент, чтобы укусить. Прежде чем войти, парнишка убедился в том, что цепь до сих пор укорочена. Но мимо проходить всё равно было страшно.
Когда Ваня вернулся в избушку, бабушка накрывала на стол. Уже заметно смеркалось. У него всё не укладывалось в голове то, что он услышал, с образом его любимой родственницы.
– Ба, ты ведьма? – поинтересовался он, жуя котлету.
Женщина удивлённо улыбнулась и приподняла брови.
– А ты как думаешь?
Ваня пожал плечами, продолжая энергично жевать. Казалось, что такой вкусной еды, он уже очень давно не ел. Отец кормил его, в основном, макаронами, да сосисками.
– У твоего дедушки были такие же волосы, – нежно произнесла женщина, проведя рукой по голове мальчика, и усмехнулась. – Что бы он ни делал, они всегда торчали в разные стороны.
– Ужасно, да? – сочувственно произнёс Ваня, надеясь, что его хоть кто-то поймёт. В школе его часто дразнили по этому поводу, нарекая, то «смотрителем за вениками», то «королём ёршиков».
– Отнюдь, – бабушка подпёрла руками голову и любовно наблюдала за внуком. – Очень мило. Это твоя особенность. То, что нужно подчёркивать, а не прятать.
