Саша со Стасом оторопели.
– Почему?
– Какая муха тебя укусила?
– А с того, что места тут гиблые, – заявила Марина. – Соседка мне все рассказала!
– И что она тебе рассказала?
– А то, что ни год, кто-нибудь у них в лесах обязательно пропадает или гибнет.
– Кто пропадает? – нахмурился Стас.
– Кто гибнет? – поддержал его Саша.
– Люди! Мужчины!
– Как же так?
– Да вот так! Вот хоть взять старика, который жил в нашем доме. Тебе, Стас, дом его сын продавал. Что он тебе про отца сказал?
– Сказал, что тот умер.
– А как умер, не сказал?
– Нет.
– И правильно, что не сказал. А то ты, чего доброго, передумал бы у него дом покупать.
– Почему это?
– Потому что старик был охотником, собак постоянно держал, места эти знал, как свои пять пальцев. И то не уберегся! Заблудился и погиб. Тело его лишь спустя месяц другие охотники в болоте обнаружили. И случилось это не где-то далеко, а совсем поблизости. Тут в нескольких километрах в лесу есть развалины старой мельницы, вот там-то несчастье и случилось.
– Наверное, ему с сердцем плохо стало или инсульт, – предположил Стас. – Хозяин говорил, что отец его до восьмидесяти двух лет дожил.
– И дольше бы прожил, потому что ни на сердце, ни на давление, ни на сосуды никогда не жаловался! Да вот пошел в лес и там смертушку свою нашел. И не он один, между прочим! Тут до фига народу пропало! Только за последний год три человека! Тот дед, у сына которого ты дом купил. Он еще зимой погиб, тело весной нашли, когда снег стаял. А следом за ним двое приезжих охотников пропали. Те были и вовсе молодые ребята и здоровые, а тоже пропали ни за что ни про что. Завела их лесная девка в самую трясину, так и погубила.
– Какая еще лесная девка? – оторопел Саша.
– Это у местных есть такое поверье, что живет в лесу девка, которая очень до мужиков охоча. Что молодой, что старый, всех к себе в гости тянет.
Саша неожиданно развеселился:
– А женщины, выходит, ни разу не пропадали? Не интересуется ими лесная девка?
– Не понимаю причину твоего веселья, – сурово отозвалась Марина. – А на вопрос отвечу так, нет, женщины не пропадали. Но они далеко в лес и не заходят, боятся. Собирают ягоды по своим местам, поодиночке или даже по двое в лес не ходят. Если идут, то большими компаниями стараются. Ну и далеко никто из них не заходит. А мужики ходят. Конечно, вы же у меня оба охотники, вам же все неймется. Дома спокойно посидеть не можете, вас все в лес тянет на погибель к этой лесной девке!
Марина выглядела откровенно расстроенной.
– Ты не волнуйся, все будет хорошо, – попытался утешить ее Стас.
– Как же! – всхлипнула Марина. – Волнуйся теперь за вас. И зачем мы только сюда приехали!
– Мы же с Сашкой ходим. И Барон с нами.
– Я и раньше переживала, когда ты в лес уходил, а теперь… я представляю! Ладно, Сашка сейчас с нами живет, вдвоем все не так страшно. А когда он уедет? Что мне делать? Я же с ума сойду!
И Марина совсем уж горько расплакалась.
– Мне сейчас кажется, ты специально такое место выбрал, чтобы иметь возможность от меня на тот свет свалить. Не любишь ты меня! Совсем не любишь!
От потоков женских слез у мужчины есть один выход – бегом и подальше. Лучше всего на улицу.
Стас так и сделал. Удрал от рыдающей жены, а следом за ним выбрался и Саша.
Они присели на бревнышко, которое лежало за домом, и задумались, глядя на то, как закатные лучи солнца окрашивают лес в необычно красновато-оранжевые тона. Казалось, что над лесом полыхает и переливается пламя небесного пожара. Красота была такая, что дух захватывало. Но ребятам было не до нее.
