– Не заменить. Но помочь в том, что ему не под силу. Мы с ним уже созвонились. Он не может.
– Не может – чего?
– Объясню. Так, сразу – было бы против правил вежливости. Сперва поговорим о том о сем, как здоровье, как бизнес, как что, а уж потом…
Мы обождали, пока официант устанавливал еду на столе. Затем я поинтересовался:
– Ты уверен, что не ошибся адресом? Я здесь двадцать лет не был… Чем же я – по сути чужестранец – могу тебе способствовать?
– Ты не был, верно, – согласился он. – Но Салах Китоби приезжал не так уж давно. А вы с ним – старые приятели, не так ли?
– Встречались в свое время, – ответил я осторожно.
– Вот именно, – сказал он. – Встречались. А мне вот не пришлось. Но тем не менее у меня есть к нему рекомендации. И будь он здесь – помог бы мне. А раз его нет, я полагаю, не откажешь ты. Хотя бы во имя моего знакомства – с ним и с тобою.
– Интересно… – Я попытался проговорить это слово как можно более неопределенно. – А могу ли я полюбопытствовать, у кого ты получил эти рекомендации?
Он помолчал, разрезая румяный кусок мяса и накладывая на него капустный ломтик. Прожевал. И спросил медленно, словно размышляя:
– Фамилия Акимов тебе говорит что-нибудь?
Она говорила мне очень многое.
– Ну, допустим… я знаю человека, который так назовется.
– Генерала Акимова.
– Именно его я имел в виду, – подтвердил я. – Выходит, ты и с ним встречался? Ты знаком, похоже, со всем светом.
– Нет, – ответил он. – Не встречался. Но должен увидеться. А сейчас у меня найдется, конечно, рекомендация – если угодно, могу предъявить. Хотя сомневаюсь, чтобы тебе оказалось по силам ее прочесть: вряд ли она будет на русском. Прекрасное мясо. А у тебя как?
– Неплохо, – сказал я, прожевав очередной кусочек баранины. – Здесь пристойно готовят. Так ты говоришь – не смог бы прочесть? Она у тебя что – на иврите?
(Вообще-то это не составило бы для меня больших затруднений; однако у меня были ведь и другие способы проверить его полномочия. Так что я решил не нажимать чрезмерно.)
– Ничего. Я переведу.
– Зачем же? Поверю тебе на слово. И, если помочь тебе действительно в моих силах…
– Сможешь, ты сможешь.
– Что же тебе требуется?
– Приглашение на сегодняшний прием в известном тебе посольстве.
– Ничего себе! – воскликнул я. – Губа не дура. Может, тебе достать еще и пропуск на Программный съезд партии азороссов? А еще что?
– Пропуск не нужен, – сказал Изя, явно наслаждаясь ситуацией. – Поскольку он у меня есть. Запасся. И имею все основания в этом съезде участвовать. А вот относительно нынешнего приема вовремя не был информирован. И потому прошу твоего содействия.
– А не лучше было бы уладить все через ваше посольство?
– Если бы в запасе было еще две недели, я так и сделал бы. Но прием состоится сегодня. – Он отведал голубцы. – Черт, они холодные!
– Так и полагается.
– Мой промах… Надеюсь, на приеме не придется так опростоволоситься.
– Значит, ты обязательно должен там быть?
– Я обязательно должен там быть.
– Вижу, ты сильно полюбил мусульман.
– Фу! – Изя, казалось, чуть не подавился. – Сказать такое о еврее!
– Тогда зачем? Что у Израиля общего с шейхом Абу Мансуром?
– Может быть, больше, чем ты думаешь. – Он прищурил глаз. – Жили же иудеи некогда в Хайбаре, что не так уж далеко от Медины, крестьянствовали вместе с арабами, что исповедовали закон Моисея, – пока халиф Умар не переселил нас в Сирию…
Станет он учить меня истории!
