Высокий кузнечик подошел к краю туннеля и, придерживаясь за перила, опасливо посмотрел вниз.
– И что ты теперь думаешь делать? – поинтересовался он.
– Мне тоже надо спуститься вниз. Только я пока не знаю как. Вот если бы вы помогли мне, то я могла бы найти Марфу и уговорила бы ее вернуться к Плюху. На козявок надежды мало – они шумные и бестолковые – а Плюх очень страдает.
– Его еще отмыть надо, – резонно заметил муравей. – Думаю, ведерко бензина нам в этом поможет. Но где взять бензин?
– У старика Бряка, – немедленно отозвался кузнечик. – У него в амбаре целая бочка. Но он меняет бензин только на фитюльки.
– А где взять фитюльки? – поинтересовалась Варька (она все еще удерживала ручку ворота, но уже не крутила ее, а просто отдыхала).
Кузнечик подошел к ней, тоже взялся за ручку, и они стали вместе ее крутить. Муравей же стал деловито расхаживать перед ними взад-вперед, заложив руки за спину.
– Фитюльки хранятся в Заброшенной Норе около Рыжего Клена, – говорил он лекторским тоном. – Идти туда недалеко, но под Рыжим Кленом обитает зверопух, а встречаться с ним что-то не хочется. Говорят, он как-то связан с пропажей того болтливого мальчишки, а ведь он тоже хотел поживиться фитюльками…
«Странно, для чего Вовке понадобились фитюльки?» – мысленно удивилась Варька.
– Но, с другой стороны, зверопух в последнее время сильно распоясался, – продолжал лекцию муравей. – Пора с ним серьезно поговорить, пока он совсем не обнаглел.
«Куда уж больше», – подумала Варька, а вслух сказала:
– Значит, вы поможете мне спуститься вниз?
Будка наконец-то вынырнула из темноты туннеля, и Варька с кузнечиком остановили ее на уровне площадки.
– Нет, – покачал головой муравей, – это значит, что мы отправимся вниз вместе. Ведь ты не умеешь обращаться со зверопухами? А я умею. Однажды он проиграл мне в шашки целое ведро цветочной пыльцы, и я даже смог убедить его не есть меня немедленно.
Муравей подошел к краю площадки, сильно оттолкнулся и перепрыгнул в будку. Не долго думая, Варька сделала тоже самое. Кузнечик взялся за вороток.
– Держитесь крепче! – сказал он. – Сейчас я вас спущу!
– А как же ты? – спросила Варька.
Муравей похлопал ее по плечу и сказал:
– За него не беспокойся, он очень хорошо прыгает.
– Я очень хорошо прыгаю, – подтвердил кузнечик.
Варька усомнилась, что умение хорошо прыгать как-то может ему пригодиться в данной ситуации, но кузнечик выглядел таким уверенным, что она промолчала. Кузнечик тронул ворот, и будка вздрагивая медленно двинулась вниз.
В будке под потолком висел одинокий фонарь с дремлющим светлячком внутри. Света от него было немного, и пока они находились наверху, Варька его даже не замечала, но когда их окружила тьма туннеля, то он стал единственным источником света здесь, и они с муравьем сразу же подошли к нему поближе. Все-таки как-то спокойнее, когда ты не в полной темноте и не один.
– Кстати, мы до сих пор не познакомились, – вполголоса сказал муравей, боязливо прижимаясь к Варьке.
– А я, кажется, догадалась кто вы, – так же вполголоса отозвалась Варька. – Вы – Пере-Плюнь и Недо-Плюнь?
– Козявки надоумили? Все правильно, я – Недо-Плюнь, а кузнечик – Пере-Плюнь. Мы давние друзья.
– А меня зовут Варвара. Вообще-то, я обычная девочка, но сегодня я стала маленькой, когда познакомилась с Цокотухой.
– Ты к нам надолго? – уже совсем шепотом спросил Недо-Плюнь.
– Не очень, скоро мама придет поправить мне одеяло, и к этому времени я должна быть в своей постели. Но я постараюсь успеть. Мне надо только встретиться с Марфой, и еще узнать, что на самом деле случилось с Вовкой…
