– Зная, что нечто настолько темное рядом… Я просто не мог пройти мимо. Я думаю…
Внезапный вскрик снаружи и последовавшая за ним испуганная разноголосица оборвали мага. Каллан бросился к двери и распахнул ее, призывая к порядку.
– Что там происходит? – спросил Лотар у молодого сержанта.
Паренек развернул свою неправдоподобно юную физиономию к командиру.
– Дым, сэр! На юго-востоке!
– Ваше Величество, – вмешался Кадгар, напружинив каждую мышцу, – я прошу вас со всей возможной поспешностью призвать Стража!
– Они добрались до Элвиннского леса! – объявил один из гвардейцев. – Гранд Хэмлет в огне!
Лотар встретился взглядом с Ллейном, а затем быстро шагнул к окну.
Гвардеец был прав. В предрассветной тьме рассмотреть это было несложно – неяркое, но зловещее красно-оранжевое зарево, поднимавшееся над верхушками деревьев. Ветер сменил направление, и в ноздри Лотару ударил запах гари.
Тария встала рядом с ним, положив ладонь на предплечье брата.
– Нападение?
Она принадлежала к аристократии по рождению, а после замужества – и к королевской семье. Голос ее был тверд. Лишь Лотар, так хорошо знавший сестру, мог различить в нем чуть заметную дрожь и ощутить ее страх по тому, как сильно Тария вцепилась в его руку.
Лотар не ответил, да в этом и не было нужды. Она знала. Королева вгляделась в черты брата, и выражение ее лица изменилось.
– Что? – спросила она.
Понизив голос, Лотар сказал то, что предназначалось лишь для ее ушей:
– Прекрати вызывать Каллана.
Тария вскинула взгляд на него. В эту минуту она не способна была притвориться удивленной.
– Не вмешивайся в мои дела, – шепнул командующий еще более сурово.
Тария не стала ничего отрицать, лишь сказала – как будто слова могли все объяснить:
– Он хочет пойти по стопам своего отца. Можно было найти десять тысяч причин тому, почему это неправильно, и Лотар хотел бы назвать по крайней мере три тысячи из них, но сейчас на это не было времени. Вместо этого он сказал:
– Перестань помогать ему.
– Осторожней, – предупредила Тария. – Ты говоришь со своей королевой.
Это вызвало у Лотара лукавую улыбку, и, наклонившись к Тарии, он напомнил:
– В первую очередь ты моя сестра.
С этим она не могла поспорить. Подошедший к ним сзади Ллейн окинул Лотара серьезным взглядом карих глаз.
– Когда ты в последний раз был в Каражане? – спросил король.
– Вместе с тобой. Не помню… шесть лет назад?
Шесть лет. Долгое время. Когда же они успели промелькнуть? Когда-то Лотар, Ллейн и Медив были так близки…
– И с тех пор ты не общался с Медивом? – удивленно поинтересовался король.
– Не то чтобы я не пытался, – проворчал Лотар. – Я знаю, что он получал мои письма, но с тем же успехом можно было не беспокоиться, нанимая гонца, а просто сжигать их в камине после написания. Я так понимаю, ты тоже ничего от него не слышал?
Ллейн покачал головой.
– Ну что ж, – мрачно сказал он, опустив взгляд на свою руку, – сейчас он не сможет от нас спрятаться.
Он снял с пальца кольцо с большим, мерцающим голубым камнем и вложил его в протянутую руку Лотара.
Их взгляды встретились.
– Страж призван, – произнес Ллейн.
