— Шторос, заткнись, — мысленно рявкнул Вожак, не замедляя бега. — Не пугай Динку. Никем мы жертвовать не будем.
— Пора бы уже перестать быть такой пугливой, — в ее голове захохотал Шторос. Опасность будоражила его, и Динка чувствовала прорывающиеся сквозь мысленные слова отголоски его эмоций: азарт, нетерпение, агрессию. Он на самом деле готов был вступить в схватку с тысячей противников и, если не победить, то надрать как можно больше задниц.
— Горы уже видны, давайте поднажмем, — примирительно проговорил Хоегард. Динка вгляделась вперед и действительно увидела на горизонте горные гряды. Она непроизвольно ускорилась еще чуть-чуть, но горы были так далеко, что казались лишь обманом зрения, с каждым шагом не приближаясь, а отодвигаясь все дальше.
— Динка, попробуй сконцентрировать силу в лапах. Тогда ты сможешь бежать быстрее, — подсказал Хоегард. Динка вспомнила, как в тюрьме, чтобы нести на себе тяжелых товарищей, варрэны усиливали свои ноги огнем. Она попыталась повторить, не выпуская силу бездарно в землю, а задерживая ее в лапах.
— Хорошо, — похвалил ее Хоегард, хотя она сама существенных изменений не ощущала. Но упражнение на управление силой немного отвлекло ее и притупило страх. Она так увлеклась созданием блока для силы на подушечках лап, что, не сориентировавшись в момент внезапной остановки их отряда, влетела с разбега Дайму в бок.
— Дальше пути нет, — проговорил Дайм, тяжело дыша после бега.
— Тут мы все и поляжем, — весело проговорил Шторос, тоже глядя куда-то перед собой. — Достойное завершение достойного пути.
— Что там? — Динка, вскочив на ноги, протиснулась между ними. Путь им преграждала широкая река красной жидкости, наполненной силой.
— Можно попробовать двинуться вверх по течению, — предложил Хоегард. — Возможно там, у истока, река станет у́же и мы сможем ее перепрыгнуть.
— Они гнали нас сюда. Они знали, что здесь нам деваться некуда, — мрачно проговорил молчавший до этого Тирсвад.
— Почему нельзя переплыть? — недоумевала Динка, нюхая «воду» у своих лап.
— Сгоришь, — кратко ответил Шторос.
— Никто не в состоянии пропустить через себя столько силы, — поддержал его Хоегард. — Лишь руоги могут плавать по нашим рекам.
— За мной, — скомандовал Вожак и снова сорвался в бег вверх по течению реки. Вожделенные горы теперь оказались слева от них и медленно, но верно отдалялись, оставаясь позади.
Динка неслась за Даймом, не чувствуя лап и задаваясь вопросом куда они теперь бегут. Ведь даже если они смогут перепрыгнуть реку в узком месте, руоги беспрепятственно сделают то же самое и настигнут их рано или поздно. Первоначальная усталость вроде бы отступила. Лишь слегка покалывало под ребрами. У людей такое называлось «второе дыхание», но Динка знала, что это состояние долго не продержится. И уже после того, как наступит «вторая усталость» шансов у них не останется. Даже на то, чтобы сражаться сил не будет. А река текла, широко разлившись в своем русле.
Динка обернулась — преследующее их войско серпом изогнулось, меняя направление вслед за ними. Это было уже не размытое облако. Издалека угадывались очертания отдельных тварей на четырех лапах, с горящими, как у варрэнов глазами. И их было действительно много!
— Хоегард, а почему они могут плавать, а мы нет? — мозг Динки лихорадочно искал пути к спасению и не находил ни одного.
— Потому, что они не управляют силой, но имеют от нее защиту. У них шкурка словно непромокаемая по отношению к силе. И отталкивает ее, как выделанная кожа плаща отталкивает дождевые капли. Сила стекает с них, не причиняя им вреда. А мы другие. Мы впитываем силу, как губка. И, если ее слишком много, она нас сжигает.
